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從西山回來過了近一年，當秦厚再次失望回到家中時，何氏拉著他的手再也不肯放他離去，因為秦晚燒熱症瞞不住了。
之前秦晚之所以能隱瞞下症狀，是因為每次燒熱間隔時間較長，月餘發作一次，每次也就一兩個時辰。但這段時間，他燒熱次數越來越頻繁，一次發作已經過半日。劉媽有次進房看他，見到秦晚咬著牙關全身抖震，臉紅如丹，嚇得尖叫起來，何氏才知道兒子氣血蒸騰已經到了這麼嚴重的地步。
十五歲都沒到。
秦氏夫婦心如死灰，知道兒子剩下日子已經不多了。這數年來，他們到處尋醫問藥，可活生生一個乖巧兒子，終究變成現在這副慘樣。兩人再也無法可想，日日牛衣對泣。
這一天，秦晚燒熱症又發作起來，何氏在床邊拿一塊布帕鎮了井水給他抹身。除去衣裳，骨骼肌肉多少有些大人的樣子，秦晚在母親前赤裸身體，還露出尷尬害羞神色。看著眼前虛弱秀氣的臉龐，何氏心想，“若是晚兒去了，我也就隨他一起走罷了。我總放不得心他一個人在下面。”
她柔聲安慰說：“晚兒，娘給你擦完身，一會就不這麼熱了。你好好休息，娘一會給你做你喜歡吃的糖糕。”秦晚朝她笑了笑：“娘，我現在已經好很多了，一會可要吃不少呢。”“嗯，你吃多少娘都給你做。”看到母親給自己擦完身後離去的背影，秦晚心想，該做的事看來要提前些。
燒熱症過去，休息了兩日，秦晚精神好了點。他藉口手頭書已看完，要去鎮裡書鋪再尋些書來，又說劉媽不識字幫不上忙，獨自一人出了門。等到傍晚，不見人回家，秦家大急，鎮裡鎮外找了個遍，卻發現有封書信留在他房內桌上。
“字呈父親母親大人尊啟：晚兒不孝，身染重疾，數年間，爹孃為我夙夜操苦，晚兒慚愧無地。然不孝兒實有未盡之言，今敢乃告。前送仙會上，仙人曾密語晚兒，我身具絕靈脈象，必待年長症發，伺以大神通拔除，機緣未到，不可說於人前。且兒若欲除疾，須以身事仙，終生絕情斷親，兒孝道未盡，難忍身離，延宕至今，累我至親傷懷，百死莫贖。現時機已至，兒將自去，歸依宗門。父母養育之恩，俟兒他日修道有成，苟離山門，當能報也。唯願父母親大人平安康健，富貴喜樂，兒身在宗門，也自當無慮無憾。不孝男秦晚頓首再拜。另：此事萬不可為他人所知，免洩天機，致遭大禍，切切！”
秦厚何氏讀了這信，兩人是既喜且疑。喜的是原來當日仙人拒絕他二人，其實早已暗中為兒子留了生路，疑的是，這歸雲宗也不知是遠還是近，就算仙人到時接引，他單人出門，又時常發作燒熱，保不準半路出事。兩人有心去找沈家，央求他們以後借若男幫忙打聽，又怕像兒子信裡所說洩露天機，到時害人害己。
當晚秦厚喚來常伯劉媽，就說晚兒捎人帶信，說在鎮上遇見一遊方高僧，能治他絕靈脈體，但必須跟隨對方服侍滿十年，現已離開鎮子云游去了。此事家中知道就行，萬不可傳出去，以免得罪高人，常伯劉媽自是大喜諾諾，劉媽更是明天就要出門燒香還神，祈禱她的晚兒平平安安。
何氏柔腸百結，痴痴走進秦晚睡房，她摸著床鋪，上面隱隱還像殘留著兒子體溫。書架上，有他看過的書籍，兒子用過的筆墨，使過的杯盤，一桌一椅，一器一物，都承載著她的思念和眷戀，何氏在兒子床上含淚和衣而坐，這一坐，就到了天明。
離白鹿墟鎮數里以外的山中，秦晚仰躺在地上，胸口起伏，嘴中叼著一支草梗，疏落的樹影，遮不住他眼睛裡那漫天的星辰。
