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牛耳寨位於刀背郡城東八十里甘泉峰和怪石嶺南北相夾之處距銅壺關僅半日路程。從山道迤邐而上寨牆沿山脊用片石砌成寨腹為深谷東西長一二〇〇步中寬三〇〇步寨體東窄西闊形如牛耳故而得名。牛耳寨有南、東、西三門南為正門東、西為偏門。
在寨門東側石壁上鐫刻著「青分南北、氣壓東西」八個狂草大字每字尺半見方豎排二行上下長兩步蒼勁有力寓意高遠堪稱牛耳寨特殊地理位置及非凡氣勢的點晴之筆。
我站在寨門前的山道上向北望去隔沖相望的山嶺即是怪石嶺。怪石嶺嶺脊起伏巖體裸露怪石嶙峋千姿百態景隨步移站在不同角度則顯出不同的形狀。稍頃在嶺脊上即出現五種動物形體的怪石:似烏龜爬行、青蛙捕食、道人叩、豬玀覓食、熊貓打盹。在嶺側面奇石怪態尚多或被林木掩蓋或藏於山坡溪旁鮮為人知親臨其地才能盡睹其景物之妙可惜無那閒暇只能遠觀作罷。
寨門處有一棟石砌小屋堅如堡壘是護寨衛士瞭望哨。此門系牛耳寨西門在山道中途是一個休息點。再上行不遠處山道南側有一泉源出石隙終年外溢水清味甘上刻「甘泉」二字行人至此多歇息品嘗。
龍口地處山道終端山道步步升高有神龍騰空之勢至此驟然緊縮似飛龍張口故而得名。這裡昔日為上下山重要關隘來往商旅均要在此繳稅方能通行是牛耳寨關鍵性守護點。
帝國曆八一一年十二月二十六日午後我牽著坐騎登至龍口忽見前面聚集了大群商旅秩序井然地排隊等候關卡盤查不禁大奇。
「是帝都城防軍。還是高唐府第三十五集團軍?不記得有報告說牛耳寨被敵我任何一方控制了啊!」我滿腹疑竇地走到近前卻愕然現了讓人哭笑不得的一幕。
關卡呈川字形中間用一道石牆和幾座箭塔隔開。這些石牆比寨牆要薄矮一些只起劃分左右兩側上下山通道的作用箭塔則高牆丈許佔盡地利使欲闖關者望而生畏。
人流緩緩向前推進。我離關卡愈來愈近了。
在充沛的陽光下只見關卡盡頭左右各站了數十個青襖漢子人人或佩刀掛劍或執槍拿棒配合著幾座箭塔上彎弓搭箭蓄勢待的同夥來回奔走氣勢洶洶地對過關商旅吆喝著什麼他們背後碗口粗八丈高的鐵桿上寫著「趙」字的旗幟高高飄揚。
我眯眼打量完畢心中已有計較暗忖道:「還以為是何方神聖。原來不過山野草寇罷了。雖然表面上鬥志高昂。但是行動中散亂無章完全一副未經訓練的烏合之眾模樣佔山為王隨處掠奪還勉強湊合卻肯定經不起人數相當的正規軍一輪衝鋒。」
正尋思間已輪到我身前的中年商販。
小頭目盛氣凌人地道:「去哪裡?做什麼?拿出通行證開啟包裹!」說著一旁早有兩個嘍囉左右靠了過來檢視一包疊一包放在騾馬上的貨物。
很快檢驗完畢收取一枚金幣的關稅後小頭目交給中年商販一面三角杏黃旗放他過去了。
輪到我時小頭目重複了一遍剛才的問題由於不想節外生枝取出情報站提供的通行證給他過目。又隨口編造了探親訪友的藉口繳納一枚銀幣後非常容易地混過了關卡。
沿山道又行裡許終於走出牛耳寨我飛身上馬正欲策騎疾馳背後驀然傳來蹄聲如雷。
我聽出有大隊人馬迅迫近為免麻煩撥馬讓至路旁準備讓他們先行透過。一旁商旅們也跟我同樣想法。紛紛離開官道霎時騰出寬敞無人的前路。
下一刻百餘鐵騎旋風般卷至。
匆匆一瞥中我看見為者有三人該是牛耳寨的強盜頭子。
中間那名大漢最高壯威猛臉如鐵鑄目似銅鈴須像鋼針油光鋥亮的大腦袋上寸皆無紋著一隻猙獰可怖的怪獸頭顱。仔細分辨原來是傳說中阿鼻地獄裡的冥河魔豹渾身包裹熊熊烈焰一直延入脖頸下方的衣服裡可以想見他遍體都是