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曹喬木為主，蔣五便只待了耳朵去聽，也順便學學。
曹喬木見桌子上空蕩蕩的，除了杯茶水外卻是半點東西也沒有，心裡雖然覺得奇怪，可卻也懶得多問，只是調笑道：“想不到這會兒想見譚亞元一面還真不容易，這都從城南跑到北市了。”
譚縱卻是眯著一雙眼睛，也不看他，只是把玩著手裡的杯子，讓在一旁坐著的蔣五心裡頭一陣置氣——就這麼個白沙沙連半點花色的破窯杯有甚好看的。
曹喬木這會兒也才體會到蔣五說譚縱傲氣的原因，正想再找藉口說話呢，冷不防邊上就伸出對手來，手上還端著四層籠子，一股子鮮肉包子的味道便傳了出來。待包子放好，邊上又有小兒在桌子上擺好了四隻同樣白沙沙的瓷碗，各個都有巴掌大小，一寸來深，隨即又有小兒麻利的給其中三隻碗裡倒好新鮮熱乎的豆漿，這才把剩餘的豆漿放桌子上，退了下去。
這會兒，譚縱才停了手裡的活計，對著蔣五與曹喬木一擺手，唱道：“兩位爺，這便開始享用吧，你們要是不吃的話，我可不跟你們客氣了。這日升茶樓的包子可是南京城裡的一絕，皮薄餡美不說，每日還只售百籠，這幾籠還是我先訂下的。”說罷，也不管兩人，便把其中一籠連同那空著的碗放到無人的一邊，這才自顧自吃了起來。
對於譚縱的這副做派，蔣五與曹喬木對視一眼卻是也發覺了對方眼裡的怪異。可這會兒譚縱已然吃了起來，說不得什麼話都不會說了，便也吃了起來——兩人還真餓了。
吃到一半的時候，又來了個穿著儒衫的胖子，蔣五卻是不認識的，可曹喬木卻是有二面之緣，正是南京府今年的新科解元徐駿——徐文長。
徐駿也不與蔣五曹喬木多話，只是吃了起來，中間還有小兒拿了兩塊用粗紙包好的油餅過來。別看這小胖子來的晚，可吃的卻最快，不僅一籠包子還有油餅，便是豆漿也被他全部收進了肚子裡。
“我說，夢花你這小子忒不是玩意啊，有了美嬌（和諧）娘便把我們這些個同窗放一邊了，到今兒個才想起我來。”徐駿似是對譚縱極為不滿，可旋而又變臉勾著譚縱的脖子道：“我聽說，便是秋月樓的兩位當家花魁都被你收進房裡頭去了，還是蘇大家親自去辦的，這事可當真？”
譚縱一把將這胖子拿了油餅的油手甩開，他對放榜那天的事情可還記憶猶新著：“少這麼多閒話，我今兒個可是有正事叫你。”說著，便指著曹喬木與蔣五道：“這兩位是我老鄉，手裡頭有批質量上層的狼毫，我想著你家興隆鋪不是幹這買賣嘛，便把你叫來了。若是可以，不若就收了吧，也省得我這兩老鄉整日裡在這南京城裡晃悠，再有一月便是端午了呢。”
那邊曹喬木與蔣五見譚縱說的古怪，知這譚縱事裡必有深意，便忍了心裡頭的念頭，只在邊上觀看不語。
誰知那徐駿卻道：“這事你卻問錯了人，家裡那些事可不歸我管，都我爹打理著呢。”說完，這小胖子又狐疑地看著譚縱道：“你小子，當初便敢厚著麵皮讓蘇大家自己掏錢給自己贖身子，難不成這回還敢丟了你亞元的麵皮來給人當掮客？”
“少這麼埋汰我啊，再來我跟你急。”譚縱拍開這胖子作勢欲拍的油手，又作勢欲打，嚇的小胖子一縮手，這才施施然道：“你既做不得主，我也不怪你。只是那價格你總知道吧，便與我這兩老鄉說說。”
那邊徐駿見譚縱捉著這問題不放，也不知道這所謂的老鄉是真是假，只是見譚縱這般鄭重，心裡頭顧及著同學情誼，便尋思了半晌後開口道：“這狼毫以紫色為最，我家一支平賣也不過是一兩五銀子，所以這收價嘛平時裡也不過是六分銀子。即便有你亞元公說情，最高也只能七錢銀子。不過，我聽我老爹說，前陣子知府大人不是派人去餘杭收了一批狼毫了麼，怎麼你這老鄉手頭還有存貨？”
