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莫瑞斯點點頭，&ldo;謝謝你，士官長。人員如何？&rdo;
&ldo;很忙，有點安靜、悲憤。&rdo;
這是他們比我有利的地方，他們有事情可忙，莫瑞斯想。
&ldo;請恕我直言，艦長，你看來疲倦極了。&rdo;士官長為艦長擔心，所以說出他這種身份不應說的話。
&ldo;很快的我們就可以休息了。&rdo;
加州桑尼維爾
&ldo;我們發現有一個飛行物體升空了。&rdo;監視官通知北美防空司令部。&ldo;是從蘇聯貝克諾太空中心發射的，正朝方位一‐五‐五，六十五度軌道傾角。從訊號的特點看來它可能是一枚ss‐一一洲際彈道飛彈，也可能是f‐1型太空火箭。&rdo;
&ldo;只有一枚？&rdo;
&ldo;是的，只有一枚。&rdo;
美國空軍的許多官員立刻緊張起來。從飛彈的飛行方向推算。它將在四十到五十分鐘之後直接命中美國中部。這枚未確認的火箭有可能是許多種武器中的一種。蘇聯的ss‐9飛彈已屬舊式的。不像同級的飛彈，已經被改造成衛星推進火箭，最初是設計成分段式軌道轟炸系統，可偏裝成看似無害的人造衛星而將一個二千五百萬噸級和子彈頭送入飛行軌道。
&ldo;第一節火箭關閉‐‐好，我們發現它的第一節脫離和第二節的點火。&rdo;那位上校在電話中說道，他想，如果俄國人知道我們的攝影機有這麼好，他們定會驚訝不已。&ldo;飛行路徑不變。&rdo;
北美防空司令部已經急電通知華府，如果這是一次核子攻擊，國家指揮當局已經準備反應。有許多預測指出，一枚大型和子彈頭開始在目標國家上空的軌道高度上爆炸，產生大量的電磁波而導致通訊系統的受損。這種ss‐9分段式軌道轟炸系統就是為了這種目的而設計的。
&ldo;第二節火箭燃畢……開始點燃第三節。你收到我們算出的位置了嗎？北美防空司令部。&rdo;
&ldo;收到了。&rdo;在契恩山下的那位將軍說。來自預警衛星的訊號連線到北美防空指揮總部，一組三十人的監視人員屏住呼吸，看著太空推進器越過螢幕上的地圖；親愛的上帝，別讓它是一枚核子彈……
澳洲地面雷達站追蹤著那個飛行物，顯示出它正在爬升的第三節，而且已燃畢的第二節正要落入印度洋，它們的資料也傳送到桑尼維爾和契恩山。
&ldo;看來像是護罩脫離了。&rdo;在桑尼維爾的那個人說道。雷達螢幕顯示出有四個新出現的物體從第三節中分離出來，可能是在大氣層中飛行所需要的鋁製保護罩，但是其重量顯然不是太空飛行物體所需要的，重返大氣層載具才需要保留護罩，而衛星一出大氣層就會把護罩拋掉。人們的呼吸較為平穩了，經過了五分鐘的緊張之後，這是第一次出現的好訊息。然而那枚分段式軌道轟炸系統飛彈卻未如此。
一架空軍的rc‐一已經在奧克拉荷馬州的汀克爾空軍基地起飛，當機員將這架改良自707民航機的飛機升到高處時，它的引擎被防火板隔開。原本是客艙的艙頂現在有一具大型的望遠攝影機，用來偵察蘇聯的太空飛行物。在後面，技師開啟了精密的追蹤系統，使攝影機鎖定遠方的目標。
&ldo;燒盡了。&rdo;他們對桑尼維爾宣佈。&ldo;那飛行物已經到達軌道的速率，初步估計遠地點為一百五十六哩，近地點是一百四十八哩。&rdo;他必須再修正這個數
