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放完鴿子後,那人沉吟不語,片刻後轉過身,瞧了少年一眼,卻依舊臉色微冷,一言不發的又走入了艙中。
此刻正是晚飯時間,那船伕在船頭忙活了一陣,將幾碟小菜和一碗魚湯端進了艙內。那艙門半掩,少年靠在船邊,看到那人默然不語的正在享用晚餐。
少年肚子咕咕一叫,摸了摸懷中,發現饅頭早就被他吃完了他正尋思向船伕買點吃食,那船伕卻已經端了一個碗走來,看著他嘆了口氣。
“吃吧。”船伕將碗放下,對少年說。那碗裡盛著半碗糙米飯,還有幾根鹹菜和一條魚乾。
這是一碗極為普通簡單的飯菜,但對少年來說,卻無異於山珍海味。
他慌忙朝著船伕作揖,誠懇道:“多謝大叔……我給你錢。”他伸手就要掏銅錢。
船伕在他身邊一屁股坐下,聞言搖頭道:“罷了,你吃便是。你那幾個錢還是留著下船活命吧。”他無奈嘆息,眼中滿是憐憫。
少年又連道幾聲謝後才端起碗,開始一陣狼吞虎嚥。
船伕一邊看著少年吃飯,一邊從腰上的口袋裡取出旱菸袋,裝了菸絲點燃,然後便吞雲吐霧起來。
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船伕看著吃飯的少年,突然問道:“小子,你說你是揚州人?”
少年吞下一口飯,點頭道:“是。”
“聽說揚州有錢的人家很多。”船伕看著他,吐出一口煙霧,說道:“看你頗有禮數的模樣,絕不是普通人家的孩子,怎的會淪落到這般田地呢?”
少年心頭一沉,他浪跡江湖半年來,已經學會了說話要謹慎的道理,這船伕雖和善,卻並不熟悉,所以絕不能輕易透露自己的真實來歷,免得節外生枝。想到此,少年一邊咀嚼著一邊含糊不清的說道:“我是孤兒,從小跟著親戚家的表哥念過兩年書,後來表哥家遭了難,所以我才一個人出來了。”這回答雖搪塞,但也並非全是假話。
船伕聞言皺了皺眉,忽然說道:“我聽人說,半年前揚州好像出了一樁不得了的血案,有一個富商的家被賊匪一窩端了,全家幾十口人全都死了,當真慘不忍睹……”他話音一頓,目露疑惑的看著少年,皺眉道:“你是揚州人,可知此事?”
少年心裡又是一驚,所幸他正低頭吃飯,船伕沒有察覺到他的表情。少年強自鎮定,搖頭說道:“我已經離開揚州幾年了,不曾知道此事。”
他心頭緊張,說話時一根魚刺卡在了喉嚨,頓時乾咳起來。
就在這時,少年突然瞥見艙中那人正向他看來。
船伕急忙拍著少年的背,嘆道:“慢點吃,別還沒下船你就噎死在我的船上了。”
少年好不容易吐出魚刺,繼續吃著碗裡的飯,直到碗裡乾淨得如同洗過一般。
船伕沒有繼續追問少年的來歷,他吐著煙霧,忽然嘆道:“你雖可憐,但這天底下可憐之人又何止你一個?你既也算知書達理的,如果不想繼續過這種乞丐般的日子,何不想辦法換一種活法?”
“換一種活法?”少年聞言,將這句話在心頭默唸了一遍,一時呆住。
船伕不再多說,收了碗筷,站起身拍著屁股走向船頭。
客船悠行,晚風微涼,少年呆坐船上久久無語,心中卻將船伕那句話反覆唸叨了無數遍。
就在那一夜裡,少年做了一個決定:他要換一種活法。
次日清晨,幾乎一夜未眠直到破曉時才眯著一會的少年被船伕的說話聲吵醒,他睜開迷糊的眼睛,發現船已經在一處僻靜的小碼頭靠了岸,船伕已經搭好了跳板,那個臉色依舊有些蒼白的年輕男子正好跨過了跳板登上了岸,朝著岸邊走去。
少年急忙翻身站起,匆忙趕