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慧子給方義講起了當年改變她一生命運的那場洪水。
16歲那年，她死心塌地跟著一位同鄉四處漂泊，直到後來在江邊上了一條大船，跟著船上的人一起，來到了江南的白陵縣。
她和那位同鄉感情很好，原本打算結婚，建立一個屬於他們自己的家庭。然而，一場突如其來的洪水破碎了他們的美夢。
山洪爆發的時候，他們雙雙落水，被洪流衝到了下游。慧子算是很幸運，被一棵樹擋住，在水中被困六天六夜。而那位同鄉則被洪水吞沒，從此再也沒有了訊息，連屍首也沒有找到。
後來，慧子被徐林峰搭救，帶回了清洲村。在徐林峰的細心照料下，身體一天天恢復健康。徐林峰的大哥大嫂徐林海和李瑩見機湊成好事，一再勸說慧子嫁給徐林峰。慧子那時知道自己已經無路可走，便只好答應了這樁婚姻。那個時候，徐林海夫婦對慧子特別好，像對待親人一樣。
然而，到了後來，徐林海夫婦發現慧子根本無法生育時，態度便發生了逆轉。唯有徐林峰，一如既往地善待慧子，慧子才得以在徐家長久地安身立命。慧子能吃苦耐勞，樣樣活兒都會幹，這一點倒是讓徐林海夫婦感到比較滿意。也是靠著這一點，慧子在徐家才有了那麼一點尊嚴。
大山裡四季分明。當漫山遍野都被耀眼的紅葉點綴時，秋天的氣息便濃了。一陣秋風吹過，一條條山路上，落葉繽紛，鋪上了厚厚的一層，似一床棉被延伸向看不見的山路盡頭。
方義踩著腳下軟綿綿的紅葉，彎下腰，撿起幾片來，細細地觀察。卻發現，這裡的許多樹葉，他都無法叫出名字。他忽然想起，在章堯的書房裡曾見到一本關於植物的百科全書。哪天再上他們家走一趟，去跟章堯借來這本書好好讀讀。他一邊走一邊想著。
快滿一個月了，方義已漸漸適應了清洲村的生活。姑姑和姑夫對他十分疼愛和照顧，甚至讓人感覺勝過對待他們自己的親生兒子。方義嘴上雖然不說什麼，心裡卻是十分明白的。
儘管慧子夫婦倆都不讓方義幹太重的活兒，但直到有一天，方義挑起一擔百斤重的柴禾輕鬆走山道時，他們才徹底被折服了。自那兒以後，方義愛幹什麼樣的活兒，他們都隨他，只要他高興就好。
慧子如今一家三口的和諧生活，令清洲村的人們刮目相看。人們這才相信，原來慧子在故鄉也有親人，還送給她這麼好的一個“兒子”。
方義離開了北湖村的章家後，章堯又落了單，心裡有些空空的。這天晚上，他躺在床上算算日子，離鍾家八妹滿月還剩下最後兩天。於是，他趕緊下了床，跑到樓下央求父親好歹明天去清洲村徐家走一趟，告訴方義一定要去鍾家參加八妹的滿月宴席。章勝從來沒有見過章堯對一件事如此上心，連忙高興地答應下來。
第二天吃過早飯後，章勝滿心歡喜地趕往清洲村。一路上他在心中琢磨，有些日子沒見面了，也不知方義在徐家過得怎麼樣？不過，從那天認親儀式上，他可以很肯定的一點是，徐家老大是無法輕易欺負到方義頭上的。第一天見面，徐家老大就差點被方義給弄得栽一個大跟頭。
章勝來到了徐家，順便帶來了一些汪春芳一早起來做的糕點。慧子夫婦見到章勝非常高興，滿懷熱情地招待他。在江南，除了方義，章勝就是他們的第二個親人。
章勝坐了半天不見方義，便問方義去了哪裡。慧子說，方義早飯後揹著籮筐上山去了，說是要採些蘑菇、摘些野果回來。
正當他們說到方義時，卻見方義揹著籮筐滿頭大汗地進了院門，滿臉笑容，“姑姑，姑父，快來看我收穫了什麼？這山上原來有這麼多的寶貝啊！”
慧子笑著對章勝說：“看見了沒？他回來了！走，看看去，又從山上弄了些什麼回來了？”
