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1885年9月16日這一天,在愛爾蘭‐‐我們說什麼?‐‐在不列顛所有島嶼,在整個歐洲,在全世界,難道還有什麼地方,比小把戲公司開的小口袋商店更幸福嗎?……我們不相信,除非那是天堂最美好的一角。
西茜呆在大房間裡,小把戲站在床頭;她剛才認出,現在這個健康強壯的少年,正是當年從悍婆破屋的鼠洞鑽出去的那個孩子。
他們二人分手時,她不過7歲,如今已經18歲了。但是,如果不是幹活勞累,生活又清苦,陷入工廠的消磨人的環境裡,她還能變成一位美麗的少女嗎?
兩個人12年沒有見面了,然而,小把戲單聽聲音就認出西茜,比看臉面還有把握。而西茜這邊,則找出她在心中對這孩子保留的全部記憶。
他們倆手拉著手,於是談起這些往事,回顧過去,就像在他們窮困的鏡子裡照照自己!
凱特站在旁邊,也掩飾不住激動的心情。保伯的喜悅;則以令人驚訝的感嘆詞表達出來,而伯爾克應和的半音&ldo;汪!……汪!……&rdo;同樣是異乎尋常的。奧布賴恩先生也在場,聽了這次談話非常感動。商店夥計貝爾富先生如果不是呆在辦公室裡,埋頭給公司算帳,當然也要同大家一樣激動。他們常聽小把戲提起西茜‐‐就像提起馬克卡蒂一家人那樣‐‐因此沒見面就認識了。在他們看來,她就是小把戲的姐姐,彷彿昨天才離開,現在回家來了。
這個場面只缺格里普,可以肯定,他雖然從未見過西茜,但是一眼就能認出小把戲唸叨的少女。而且,無需多久,聖喬治運河上就會顯示火山號輪船進港的訊號。到那時,一家人就團圓了。
至於這個女孩子的經歷,可以猜得出來,那是愛爾蘭所有窮苦孩子的經歷。就在小把戲逃走之後半年,悍婆因飲酒過度而死掉,西茜又被送回多尼戈爾救濟院,在那裡呆了兩年。然而,還有許多不幸的兒童在等待,不能無限期地把她留在那裡……她將近9歲的時候,9歲就得自謀生路了。給人家當保姆管吃管住,沒有工錢,她也不夠格,難道工廠裡沒有活兒幹嗎?於是,就把西茜打發到貝爾法斯特,那裡工廠僱傭大量工人。西茜在工廠裡每天掙幾便士餬口度日,生活在亞麻有害健康的灰塵中,受人喝斥,還捱打,沒有任何人庇護,但是,她始終那麼和善、溫柔、樂於助人,而且適應了人生的殘酷。
西茜落到那一步,看不到任何改善境遇的可能,自身逐漸沉入深淵,就在她不相信會有人來解救時,一隻手卻伸過來抓住她……伸手的人正是最初得到她愛撫的那個孩子,如今已成為一家商店的老闆!對!正是小把戲把她從貝爾法斯特那地獄搭救出來,安置在他的店裡‐‐他的店裡‐‐她要成為這裡的主人‐‐對!主人!他一再重複‐‐而不是傭人……
她……傭人?難道凱特能容忍嗎?……難道保伯能把活兒交給她幹嗎?……難道小把戲能允許嗎?……
&ldo;你願意把我留下啦?&rdo;她問道。
&ldo;這還用問,西茜!&rdo;
&ldo;可是,起碼我得幹事兒,生活不能讓你負擔吧?……&rdo;
&ldo;對,西茜