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位於烏克蘭與俄羅斯接壤地帶的頓涅茨克盆地,一直以來都以巨大的煤炭儲量而聞名,其開採量約為100億噸,這裡同樣因為礦產資源而變得日益重要。根據最近美國地質勘探局的一項地質評估推測,該地區擁有14億桶的石油、約24,000億立方英尺的天然氣以及相當數量的液態天然氣。離它不遠處的是土庫曼的天然氣田。該國地下儲藏著不少於700萬億立方英尺的天然氣,這使它成為全球第四大天然氣供應國。還有位於天山礦帶的烏茲別克和吉爾吉斯斯坦的金礦,這裡的黃金儲量僅次於南非威特沃特斯蘭德(Witwatersrand)盆地。在哈薩克,人們還發現了鈹、鏑等稀土礦,這些礦物是製造手機、膝上型電腦和充電電池的必須材料;這裡還擁有開發核能及製造核彈頭的基本物質——鈾和鈽。
就連該地區的土地本身也具有很高的價值。曾幾何時,來自中亞的馬匹是一種昂貴的商品,在中國的皇室和德里的市場都大受歡迎,並得到基輔、君士坦丁堡和北京史官們的推崇。如今,大部分的草原牧場都被改造成了俄羅斯南部和烏克蘭的高產糧田。這裡的“黑土”(chernozem)非常肥沃,頗受歡迎,某個非政府組織發現,每年僅烏克蘭就有價值近10億美元的土壤被挖出來賣掉。
本地區的動盪不安或戰爭局勢不僅反映在全球加油站的汽油價格上,還能影響到我們所使用的技術,甚至是我們食用的麵包的價格。例如在2010年夏天,氣候變化導致俄羅斯歉收,農作物的產量遠不能滿足國內需要。確定了短缺數量後,政府立即下令10天之後禁止穀物的出口。這一禁令立刻影響到全球穀物的價格,僅僅兩天就上漲了15%。 2014年初的烏克蘭騷亂也導致了同樣的後果:由於擔心這一全球第三大小麥產區的產量銳減,世界小麥的價格出現了驟升。
這一地區的其他農作物也遵循著類似的規律。中亞地區的巴布林橘子樹曾經聞名於世;到了17世紀,這裡的鬱金香又受到了西歐各國的追捧,價格一直居高不下,一株鬱金香球莖甚至能夠換到阿姆斯特丹的一棟河邊公寓。而在今天,被哄搶的則是罌粟。這種在阿富汗全境都有種植的作物構成了全球海洛因消費的基礎,同時也決定了海洛因的價格,因而勢必也影響著戒毒治療和康復護理以及打擊販毒組織的成本。
對於西方來說,這一地區是怪異而陌生的,即便用異於常人的眼光觀察也是如此。在土庫曼,一座能夠自動旋轉、從而可以一直面朝太陽的黃金總統塑像在1998年被豎立起來;過了4年,所有月份的名字也被換掉了,其中4月被改為“古爾班索爾坦”(Gurbansoltan),以紀念總統已故的母親。在鄰國哈薩克,總統努爾蘇丹?納扎爾巴耶夫(Nursultan Nazarbayev)在2011年以驚人的96%的選票再次當選;而一則外洩的外交電文則顯示,明星艾爾頓?約翰(Elton John)和妮莉?費塔朵(Nelly Furtado)曾經在一場私人音樂會上為總統一家進行表演,因為那報酬實在高得令人難以拒絕。而在建造了一根短期保有世界最