第42部分 (第1/5頁)
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再合適不過了。
諾克斯？達西十分懂得如何享受好日子。他在諾福克（Norfolk）租下了一個射擊會所，在埃普索姆（Epsom）賽馬場的終點處買下了一個包廂。國家肖像館（National Portrait Gallery）裡陳列著他的兩幅栩栩如生的畫像：在一幅畫像裡，他心滿意足地坐著，臉上掛著愉悅的笑容，龐大的腰身則證明了他對佳餚和美酒的熱愛；在另外一幅裡，他身體前傾，手裡夾著雪茄，似乎在和朋友分享他的商業冒險故事，身前還擺放著一杯香檳酒。
他的成功和驚人的財富使他成為了摩根兄弟這樣的人尋求投資的目標。訊息靈通的波斯官員安託尼？奇塔卜基（Antoine Kitabgi）經前英國駐德黑蘭公使亨利？德拉蒙德？沃爾夫爵士（Sir Henry Drummond…Wolff）的介紹，在1900年末結識了諾克斯？達西。儘管有著喬治亞的天主教背景，奇塔卜基在波斯的仕途卻一帆風順，經手的事情很多。他曾經多次試圖吸引外國投資以刺激經濟，並且就外國人進入波斯的銀行業和菸草的生產及銷售進行談判。
這些做法的動機不完全是利他主義或愛國主義，像奇塔卜基這樣的人知道，如果能達成交易，他們的人脈就可能換來豐厚的回報。這能夠極大地刺激倫敦、巴黎、聖彼得堡和柏林前來投資，那些地方的外交官、政客和商人們一直認為波斯人的經營方式是不透明的，甚至是徹底腐敗的。該國的現代化努力成效甚微，而依賴於外國人管理軍隊或讓外國人佔據政府關鍵崗位的舊傳統導致了全方位的失敗。每當波斯看似向前走了一步，其實都是在倒退。
對統治精英的批評無可非議，但是他們長期以來所受到的訓練就是如此。波斯國王和他身邊的人就像被慣壞了的小孩子，他們學到的是，如果堅持得足夠久，就能從列強那裡得到報酬。因為如果不掏錢，列強們在這一關鍵戰略區域的地位就會岌岌可危。1902年，國王穆扎法爾？奧丁在訪問英格蘭時沒有被授予嘉德勳章（Order of the Garter），而且他拒絕接受次一級的榮譽。他在離開時明確表示，他“非常不高興”。這促使高階外交官們極力說服英王愛德華七世，在波斯國王回國後將勳章授予他。不料卻還是發生了一個小意外，波斯國王這個“討厭的授勳物件”沒有儀式上要穿的及膝短褲——幸好一位機智的外交官發現了一個先例：曾經有人是穿著長褲授勳的。外務大臣蘭斯多恩勳爵在事後抱怨道：“這真是嘉德勳章歷史上的一個噩夢。”
事實上，儘管在波斯要做成任何事都得行賄這一點看似很低階，但是在許多方面，這些在19世紀末到20世紀初穿梭來往於權力走廊和歐洲金融中心的波斯人，與古代長途跋涉進行貿易的粟特商人，以及在近代早期扮演著同樣角色的亞美尼亞人和猶太人並沒有什麼兩樣。區別只在於，粟特人不得不攜帶著他們要販賣的貨物，而他們後來的同行出售的則是服務和關係。由於回報豐厚，這些服務和關係被精確地商品化了。當然，如果沒有買家，毫無疑問事情會變得完全不同。但是，波斯地處東西方之間，憑藉阿拉伯半島的尖端連線著波斯灣、印度、好望角以及蘇伊士運河的入口，這意味著它會受到不計代價的追捧——儘管這些追捧的人都恨得咬牙切齒。
當奇塔卜基經由德拉蒙德？沃爾夫與被譽為“最頂尖的資本家”諾克斯？達西接上頭時，他關注的不是波斯的菸草或者銀行業，而是礦物資源。諾克斯？達西是商議此事的完美人選，他之前曾在澳大利亞開採出黃金。奇塔卜基為他提供了一個再來一次的機會：這一次賭的是“黑金”。
波斯有著龐大的石油儲量，這幾乎已經不是一個秘密了。古代晚期的拜占庭作家常常提到“米底亞火”（
