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最後十六個人被戴上枷鎖,相互間拴著鐵鏈,步行來到洛陽城北門。
這是漢代經典闕式門,兩邊高大的門樓上有闕樓,士兵們可以站在裡面瞭望城北周圍情況,隨時向其他各門發出情報。
一層層闕樓的樓身,連線城門兩邊的城牆上佇立兩隻高大的銅雀,赤銅鑄造的銅雀,在陽光下閃閃發光,符合漢代人四方獸的理念。
北門平時略顯偏僻,守城士兵們也沒想到會有誰寫標語。日落關掉城門後,都守在碉樓上或吃酒、或賭博。這撥守城士兵早已被更換、流放,主要負責人被打入大牢,聽候發落。
曹操來到城門下,仰望闋頂朱雀,那條標語的原有字跡還在。是用硃砂寫的,紅色的字型,格外耀眼。“天下大亂,曹節、王甫幽殺太后,公卿皆尸祿,無忠言者。”字型中透露出憤怒和抗爭,鮮豔的硃砂字跡透出寫字人的滿腔激情。
曹操和其他十五人跪在地上,看著城牆上的標語默不作聲。
主審官指著牆上的字:說!這是你們當中誰寫的?要是都不說,把你們一個個活活打死!快說!
沒有人敢說,獄卒們拿著皮鞭站在他們身後,主審官一聲令下,皮鞭齊刷刷地落在他們身上。
曹操看著牆上的隸書最後一筆上翹,這才知道自己被小聰明耽誤。曹操他們被打得躺在地上,衣服上滲出鮮紅的血印。他們連哭喊的力氣都沒有,死人般地躺著。
曹操趴在地上,感覺全身都麻木,只有遊絲般的呼吸尚存。
這頓皮鞭是曹操嘗受的第一次來自官家的皮肉之苦和心靈歷練,他深深知道冤案害死人,在日後的歲月,緊抓吏治、斷訟、立法,讓東漢末年的司法辦案成為整個王朝少有的吏治清明時期。也許,被冤枉的痛苦與無奈,只有體會過的人才能理解。
十六個人,誰也不認罪,重新押回陰森、恐怖的黃寺獄。溼漉漉的地下牢房內,牆壁斑駁。牆上點點黑色印記,是前人留下的血漬。
他們也許真的有罪,也許被冤枉。可很多人的生命和前程都被門口巨大的獄獸吞噬。
曹嵩只能跑去求曹節,這事兒一定不是曹操乾的。
曹節也早有準備,拿出曹操在獄中抄寫在木板上的字跡:阿瞞的筆跡和牆上的很相似,你要我怎麼救他?
曹嵩一眼看出這不是曹操日常筆跡:這不可能,他從來不這樣寫字。太學所教字型,賢弟應該知道。
曹節眉頭一皺,漸起疑心:這字型……難道?
曹嵩拿著筆跡,對曹節說:這孽障,一向自作聰明,可能認為變化字型,就能脫掉干係,沒想到聰明反被聰明誤。
曹節沉吟:你去拿他平時寫的字來。
曹節也很想救曹操,他和曹嵩之間的那些勾當,是一損俱損的關係。他們兩人聚集起來的財富,至少有幾間房子之多。曹嵩要是倒下,損失這條歷經十數年才建立起來的貪腐線,弄不好還要被彈劾、查辦。
曹節拿到曹操的日常書寫字跡,確實跟木板上標語內容的字跡不同。曹操在太學接受教育,字尾上翹的變體筆法,自然不被允許。
曹節也不想打擊面太廣,有意寬待太學生。再說,太學生也沒有理由寫下那樣的挑釁標語。他們有學籍,不能隨便離開洛陽,如果要做那樣的事,很容易就被查到,其他六個太學生得到釋放。最後只剩下無門無路無後臺的遊學士子,當作和“黨人”有牽連的罪犯,被長期關押在黃寺獄。
曹節責怪劉猛貽誤時機,給真正罪犯逃跑、隱匿的時間,剝奪劉猛左校之職,罷黜回鄉,沒收所有房地財產,帶著家小悽慘地離開洛陽。這件事就這樣不了了之,曹節等派專人暗中查訪元兇。
曹操回家養傷。
這件事,讓曹操嚐到自作聰