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〃你最好跟我一塊兒走,凱里,〃老師說,〃你不認得路,是吧?〃
菲利普猜到了老師的好意,喉嚨口抽噎了一聲。
〃我走不快的,先生。〃
〃那我就走慢點,〃老師微笑著說。
這位紅臉膛的普普通通的年輕人說了句體貼的話,一下子贏得了菲利普的好感。他頓時不再感到那麼難過了。
可是晚上孩子們上樓脫衣睡覺的時候,那個叫辛格的男孩卻從自己的小臥室裡跑出來,把腦袋瓜伸進菲利普的臥室。
〃嘿,把你的腳伸出來讓我們瞧瞧,〃他說。
〃不,〃菲利普回答道。
他趕緊跳上床鑽進毯子。
〃別對我說'不,字,〃辛格說。〃快來,梅森。〃
隔壁臥室裡的孩子正在門角處探頭探腦,一聽到叫喚,立即溜了進來。他們朝菲利普走來,伸手想去掀他身上的毯子,但菲利普緊緊揪住不放。
〃你們幹嗎死乞白賴地纏著我?〃菲利普叫喊道。
辛格抓起一把刷子,用刷子背敲打菲利普那隻緊抓著毛毯的手。菲利普大叫起來。
〃你幹嗎不把腳乖乖地伸出來讓咱們看?〃
〃就不讓你們看。〃
絕望之餘,菲利普捏緊拳頭,對準那個折騰自己的孩子揍了一拳,但是,他勢孤力單,辛格一把抓住菲利普的胳臂,死勁反扭著。
〃哦,彆扭彆扭,〃菲利普說,〃胳臂要斷的。〃
〃那麼你老老實實躺著別動,把腳伸出來。〃
菲利普抽搭一聲,吁了口氣。辛格又把手臂扭了一下。菲利普疼得沒法忍受。
〃好吧,我伸,我伸,〃菲利普說。
菲利普伸出了腳。辛格仍舊抓住菲利普的手腕不放。他好奇地打量著那隻跛足。
〃真噁心!〃梅森說。
這時又進來一個孩子,也來湊趣看熱鬧。
〃呸,呸,〃他不勝厭惡地說。
〃哎喲,模樣兒真怪,〃辛格說著做了個鬼臉。〃它硬不硬?〃
他心環戒懼地用食指尖碰碰那隻腳,好像它是個有生命意識的怪物似的。突然,他們聽到樓梯上傳來沃森先生沉重的腳步聲。他們趕緊把毯子扔還給菲利普,像兔子似地一溜煙鑽回自己的臥室。沃森先生走進學生宿舍。他只須踮起腳跟,就可以從掛著綠色簾子的竿子上方看到裡面的動靜。他察看了兩三間學生臥室。孩子們都已安然人睡,他熄了燈,回身出去。
辛格叫喚菲利普,但菲利普沒有理會。他用牙緊緊咬著枕頭,怕讓人聽到自己在啜泣。此刻他暗自流淚,倒不是因為捱了揍,身子疼痛,也不是因為讓他們看了自己的殘足,蒙受了羞屏,而是惱恨自己懦弱,這麼經不起折磨,最後竟乖乖地把腳伸了出去。
此時,他感受到了生活道路上的悽風苦雨。在他這個人生才剛開始的小孩看來,今後準是苦海無邊的了。不知怎麼地,他忽然想起那個寒冷的早晨,埃瑪怎麼將他從床上抱到媽媽身邊。打那以後,他再未回想過那番情景;葉是此刻,他似乎又感受到偎依在母親懷裡的那股暖意。他頓時覺得,自己所經歷的一切,他母親的溘然辭世,牧師公館裡的生活,還有這兩天在學校的不幸遭遇,恍若一場幻夢;而明天一早醒來,自己又在家裡了。菲利普想著想著,眼淚漸漸幹了。他委實太不幸了,這一切想必是場幻夢;他母親還活著,埃瑪一會兒就會上樓來睡覺的。他睡著了。
然而第二天早晨,他依舊在丁丁當當的鈴聲中愕然醒來,首先躍入眼簾的還是他小臥室裡的那幅綠色門簾。
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□'英'威廉·薩默賽特·毛姆/著
張柏然 張增健 倪