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她的聲音不大，但堅定自信，“郵件人只不過是電腦時代一個老掉牙的陳詞濫調，也許放在整個科學時代裡都算是陳詞濫調。”
“啊？”
“在另一層面裡你見識的類人模擬器夠多的了，比如唐·麥克，至少郵件人將原型程式改編後他就成了個模擬器。唐做得非常好，能騙過一般大巫。連巫師會那個守門怪獸阿蘭都可以表現出許多人類情感，還挺狡猾的。”
波拉克想起現在的阿蘭，怒氣衝衝，讓人不寒而慄，現在成了個大有面子的怪獸了，再也不穿圖靈T恤，有傷它的尊嚴，“可就算這樣，你肯定覺得自己不可能很長時間還識別不出一個模擬器，對不對？”
“等等。難道你想告訴我郵件人只不過是個模擬器？那個時間滯後的把戲就是為了隱瞞這一點？這太荒唐了。你也知道，他的威力之大，遠超過人類，跟我們自己成長之後相比也差得不遠。”
“還是那句話，你覺得模擬器能騙過你嗎？”
“老實說，不可能。只要跟這類東西交談相當長一段時間，它們總免不了重複，露出缺乏靈活性的馬腳。也許今後會出現能透過圖靈測試的程式，我不知道。但人的本質，使人所以為人的東西，複雜到了不可思議的程度。靠模擬不可能做得出來，因為人不僅僅有外在表現。一個程式如果想做出人的反應，它要呼叫的資料庫將大到無可比擬的地步，就算有這種資料庫，還有個根據它作出運算的處理器的問題。以我們現有的處理器，根本不可能依靠它與外部世界適時互動。”
一個念頭突地閃過，他有點明白了她的想法。
“這就是關鍵，老滑：如果適時互動的話。但郵件人——那個感知外部世界，與我們對話的元件——從來沒有實時執行。我們從前以為它的時間滯後是通訊方面的延遲，表明操縱者位於我們這個星球之外。實際上，它自始至終都在現場。只不過它需要數小事運算才能維持哪怕幾秒鐘的自我意識。”
波拉克張開嘴，卻發不出聲音。這種想法與他的全部直覺相悖，甚至為他的宗教觀念所不容，但它的確有一絲道理。郵件人曾經控制著無比巨大的資源，它的全部快速反應都是透過類似於唐·麥克這種模擬器和普通程式表現出來的，但作為人，其直接表現卻只有印表機上打出來的對話——時間滯後長達數小時。
“好，純粹從理論上探討，我們先假定有這個可能。但郵件人的原型一定是某人在某時寫出來的。這個人是誰？”
“還能有誰？政府唄。時間大約是在十年前。當時國安局的一個研究小組想開發一個自動化的防禦體系。這些人真是絕頂天才，但還是搞不出能實際運用的系統來。他們寫了個核心程式作為開發工具，這個程式本身並沒有什麼威力，也不存在自覺意識。其設計目的就是讓它在大規模系統中生存，逐漸成長，一步步積蓄力量，獲取自覺意識，也就是獨立性——不受一時政策的干擾，也不受操縱系統的人可能犯下的錯誤的影響。程式設計者們後來認識到這個系統可能發展成為新的弗蘭肯斯坦，具有掉頭反噬的能力。至少看出它是對他們個人權力的威脅。於是取消了專案。再說這個專案也實在過於昂貴。但這個核心程式卻繼續緩慢生長，一步步吞食大得難以置信資料空間。”
“你是說，某個人順手把一份程式複製扔進網路，由它生長，自己卻一無所知？”
她彷彿沒聽出他嘲諷的語氣，“這並不是特別難以想象的事。搞研究的人有很多相當粗心，只要不是他們眼下的研究焦點，他們就看不見。我在國防部時，研究小組就把數千兆資料‘掉進了資料庫地板縫裡’。在那個時候，幾千兆可是個相當大的數字。那個核心程式不會太大，我的猜測是有一份複製遺忘在了系統裡。別忘了，那個核心程式的設計意圖就是要它不
