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7月19日發生的斯帕達角海戰再次表明了義大利海軍的指導思想是，力求避免同勢均力敵的英軍作戰。當時，英國的3艘驅逐艦在克里特西北方進行反潛巡邏，結果與兩艘義大利輕型巡洋艦遭遇。英國驅逐艦轉而向位於他們北面的澳大利亞的&ldo;雪梨&rdo;號輕型巡洋艦和另一艘驅逐艦求援。當時，義大利軍艦上的6英寸主炮佔有優勢，只是小口徑火炮稍處劣勢。儘管如此，意艦發現&ldo;雪梨&rdo;號之後便向西南方向逃去。在追擊過程中，&ldo;雪梨&rdo;號擊沉了義大利的&ldo;科利昂尼&rdo;號巡洋艦，另一艘義大利巡洋艦&ldo;班德&iddot;尼爾&rdo;號受了傷，但終於設法駛抵託卜魯克。
經過這一系列的戰鬥，英國海軍部和坎寧安重新規定了地中海艦隊的任務。鑑於義大利在地中海東部擁有許多利益，鑑於駐埃及和中東的英軍需要頻繁的支援，英國加強了東部艦隊即地中海艦隊。的力量，並規定駐直布羅陀的h艦隊將作為海軍部所控制的一支突擊力量，隨時準備在地中海和大西洋作戰。在直布羅陀的北大西洋海軍指揮官、海軍上將達德利&iddot;諾思爵士也可以請求h艦隊協助阻止敵艦透過直布羅陀海峽。坎寧安希望將他的兩艘速度慢的&ldo;君主&rdo;級戰列艦調走，而建立一支由2-4艘裝備有雷達的包括&ldo;勇士&rdo;號在內的&ldo;伊莉莎白女王&rdo;級快速戰列艦的艦隊。為了確保他對義大利重型巡洋艦兵力的優勢，他還要求增加艦隊中重型巡洋艦的數量。他特別希望能調進&ldo;光輝&rdo;號航空母艦來加強&ldo;鷹&rdo;號航空母艦。這次稱為&ldo;帽子&rdo;行動的兵力重新調配是在8月底至9月初進行的。在兵力調配期間，英方除了遭到一些空襲之外，基本上沒有遭到意方的幹擾。此外，坎寧安還利用這次兵力調配之機，向馬爾他派去了一支小型運輸船隊。
意軍在利比亞發動進攻
1940年9月7日，墨索里尼命令駐利比亞的義大利陸軍司令格拉齊亞尼元帥從陸上向埃及發動進攻。9月14日，意軍奪取了埃及沿海重鎮西迪巴臘尼，但由於英國海軍開始襲擊班加西、塞盧姆，巴爾迪亞和西迪巴臘尼，騷擾意方的海上補給線，所以義大利陸軍無法繼續東進。在這次戰役中，英國的潛艇幾乎沒有發揮什麼作用，因為義大利的艦船儘量在沿海的淺水區航行，英國潛艇難以進行有效的戰鬥活動。此外，英國在馬爾他缺乏足夠的航空兵力。截至12月，義大利在這一年中共向利比亞輸送了692403噸物資。但是，在義大利至利比亞的運輸線上無一艘艦艇被英方潛艇或飛機擊沉。在馬爾他建立起足夠的防禦力量之前，英國沒有力量來切斷這條交通線。
義大利入侵希臘
墨索里尼不顧海軍軍官的勸告，他在1940年10月15日會見陸軍與政府領導人時發布了入侵希臘的命令。他知道希特勒將不會同意，所以他進攻希臘的意圖對希特勒是保密的。
長期以來，希臘一直擔心遭受義大利的入侵，但它決心避免紿意方以入侵的任何藉口。所以，他們拒絕讓英國提前給予支援，拒絕英國派遣軍事顧問，甚至拒絕接受英國關於希臘的防禦戰略。10月28日，當義大利部隊越過希臘邊境時，力量薄弱的英國此時面臨著艱難的抉擇。為了同中東地區的中立國站在一起，英國不得不支援希臘反抗入侵的鬥爭。然而，向希臘派遣的任何一支部隊將不得不從駐埃及的阿奇博爾德&iddot;韋維爾部隊中抽調。空中支援的問題也同樣很困難。一旦埃及的防禦削弱了，英國在中東地區的整個地位就將丟失。
鑑於以上考慮，英國戰時內閣同意向希臘提供彈藥與資金，並派遣一支空軍分遣隊
