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慈禧又是何許人也？
慈禧，出身於鑲藍旗，父親是個文職小官，家住西四牌樓劈柴胡同，其實算是個地道的北京人。後來慈禧參加選秀進宮，當時被封為蘭貴人。
按清朝的后妃制度，後宮尊貴的先後順序是皇后、皇貴妃、貴妃、妃、嬪、貴人、常在、答應八個等級，貴人不過是第六等。女人的青春有限，雖有幸進宮，要想進到皇后這個級別，決非易事。隋麗娟老師在《說慈禧》一書裡誇讚慈禧是個大美人，筆者不敢苟同。清朝後宮選秀主要強調端莊，過於美貌和妖艷反不能入選。大家感興趣的話可以去看看清朝後宮的畫像，大都姿色一般，決不是個個都美如天仙。就拿慈禧太后的畫像來看，眼光凌厲，神色陰毒，很難和&ldo;美人&rdo;兩字掛上鉤。（當然，個人審美觀不一樣，這也只是筆者個人意見）
由於慈禧太后執政期間，國難內患，民不聊生，民間對她誹謗的也不少。有野史說她送父親靈柩回京時，誤收了他人的喪銀才得以進宮選秀，後來誤送的那個人還因此當了總督；也有說慈禧太后在做蘭貴人的時候，常常等到鹹豐帝來圓明園的時候，在不遠的地方唱起南方的小調‐‐她家的保姆是南方人‐‐以吸引鹹豐的注意。總之，手段狡猾，不擇手段。
但從歷史上看，慈禧進宮後的最初兩年裡，蘭貴人的地位一直沒有變化。真正改變慈禧地位的，是她後來生了兒子載淳（同治）。鹹豐好不容易盼來自己的第一個兒子，自然是喜出望外。由此，慈禧的地位也快速提升，晉升懿妃後一年，又晉為懿貴妃。由於當時後宮裡沒有皇貴妃，這樣，慈禧的地位事實上只在皇后（後來的慈安太后）之下。
母因子貴，鹹豐死後只有慈禧太后生的一個兒子，慈禧太后也就自然而然的在兒子同治即位後，與慈安太后並列為&ldo;兩宮&rdo;。
慈禧文化不高，往往一道兩三百字的諭旨會有十幾個錯別字，但對政治卻很有興趣，鹹豐生病不願批摺子的時候，往往由慈禧代批。英、法聯軍攻陷天津後，鹹豐帝和后妃們哭成一團，唯有慈禧很冷靜的站出來說：&ldo;事情到了這份上，哭也沒用。恭親王辦事果敢堅決，不如把他找來商量。&rdo;
但慈禧幫助皇帝批閱奏章的事情，是違反祖制和家法的行為，這導致了朝中擁有實權的軍機大臣和御前大臣特別是肅順等人的不滿。鹹豐帝歸天后的第三天，慈禧、慈安共同召見了八位輔政大臣，商議有關諭旨擬定發布、疏章批閱及官吏任免等事情的處理方法。
兩派的交鋒開始了。
八大臣早有準備，肅順不慌不忙的拿出早已寫好的條陳說：&ldo;諭旨由大臣擬訂，太后但鈐印，弗得改易，章疏不呈內覽。&rdo;這意味著，八大臣只把兩個太后當成蓋章的機器，具體事情不必過問！
慈禧這下氣壞了。從北京到熱河，慈禧就一直在受肅順的氣。由於逃難時準備不足，途中苦不堪言，慈禧受不了路上的顛簸，甚至三次屈尊向肅順&ldo;泣求&rdo;換輛好點的車，但山高皇帝遠，肅順一時也找不到好車，被逼得急了，就大聲呵斥慈禧，甚至罵出&ldo;汝何人&rdo;等這樣傷慈禧自尊的話。（1）
而到了熱河後，作為行宮大總管的肅順，忙前忙後，對後宮的生活也是照顧不周，&ldo;供應極薄&rdo;，包括慈安慈禧在內，后妃們對肅順幾乎是恨之入骨。但熱河幾乎就是肅順的天下，慈禧孤立無援，無計可施。在這危急時候，她忽然想到了一個人，那就是小叔子恭親王奕！
註：池子華：《幻滅與覺醒鹹豐十一年實紀》，第175頁，河北大學出版社1999年版。
110、熱河風雲激變，慈禧陰謀
