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作為主要棋手的慈禧，當時很冷靜，將董元醇的奏摺&ldo;留中不發&rdo;，既表示對這個奏摺的重視，又以此來試探一下八大臣的反應。
八大臣果然坐不住了，他們立刻責成八大臣之一的焦佑瀛擬定了批駁董元醇奏摺的諭旨，大批&ldo;皇太后垂簾聽政和親王參政&rdo;的建議，並要求對董元醇嚴加懲處。慈禧不予理會，仍舊將摺子&ldo;留中不發&rdo;。八大臣心急火燎，竟然不顧君臣禮節，向兩宮太后反覆催要。
被逼無奈，兩宮太后抱著小皇帝，在八月十一日召見了八大臣，要求將董元醇的奏章交由群臣共商。八大臣當然不是傻子，豈肯輕易答應！兩宮太后和八大臣展開激烈論辯，但兩個女人怎能說得過八個男人！
可以想像當時的場面是何等的緊張。八個壯碩男人聲震殿瓦的咆哮聲，把六歲的小皇帝載淳嚇得哇哇直哭，一頭鑽進慈安太后的懷裡，褲子都尿濕了‐‐大家注意，小皇帝這時找的不是親生母親慈禧太后，而是慈安太后！
肅順等人乾脆公然宣稱：&ldo;今後請太后看奏章已經是多餘了！&rdo;慈安太后當下就被氣得渾身發抖，眼淚嘩嘩直流。
八大臣第二天更加變本加厲，不等宣召就直接入宮和兩宮太后大吵大鬧，在下發批駁董元醇諭旨的要求被拒絕後，八大臣就以&ldo;擱車&rdo;（罷工）相威脅‐‐既不處理奏章，也不向太后移交。這種讓朝政癱瘓的做法，歷朝歷代還真沒發生過。
在當時的熱河，完全被肅順一黨控制，慈禧太后孤立無援，最後只能服軟，把八大臣擬定公開批駁董元醇的諭旨下發，肅順等人這才&ldo;照常辦事，言笑如初&rdo;。看起來，遺詔派似乎取得了初步的勝利。
遭受重大羞辱的兩宮太后決定儘早回京，另做打算。按常例，小皇帝必須每天扶送靈柩歸京，但慈禧太后以小皇帝年齡太小、身體弱為理由，要求先行歸京。八大臣被剛取得的勝利沖昏了頭腦，居然輕易答應了。
這樣，八大臣就被分開了，肅順等人護送鹹豐的靈柩慢慢回京，而載垣、端華護送小皇帝和兩宮皇太后先走，並於九月二十八日先到北京。還沒進城，慈禧太后就立刻秘密召見了奕，準備對八大臣痛下殺手！
回到北京後，兩宮太后聲淚俱下向留京的眾大臣控訴了肅順等人欺侮她們孤兒寡母的惡劣行徑。女人的柔弱是很容易得到同情和支援的，加上肅順得罪的人太多大多數的大臣在奕和周祖培的鼓譟下，很快的倒向了兩宮太后。
其實計劃早就由奕和周祖培擬訂好了。周祖培當時憤懣的說：&ldo;太后為何不將他們（八大臣）治罪？&rdo;二位太后裝作不解：&ldo;先帝遺詔任命他們為贊襄王大臣，能治罪嗎？&rdo;周祖培說：&ldo;皇太后可先降旨解除他們的官職，再治罪不遲。&rdo;慈禧太后說：&ldo;好，就這麼辦。&rdo;於是恭親王奕把早寫好的治罪詔書奉上，兩宮太后蓋印，要治八大臣的罪。
肅順等人垮臺為何如此之快？一來是因為其樹敵太多，北京的大臣就幾乎都倒向了太后和奕。但更重要的是，肅順沒有得到實力派將領的支援！就連當時護送鹹豐帝靈柩的勝保，這位握有重兵的將領也反對肅順，對於這點，肅順也不是不瞭解。事實上，他也試圖拉攏一些實力派將領如僧格林沁為自己撐腰，但因為多年的人品太差，無人支援，甚至他提攜過的曾國藩、胡林翼等人，對於這場政治風暴，也都處於觀望態度。
據說，肅順的門人王闓運親自到曾國藩帳中遊說，試圖拉攏他支援肅順，但曾國藩在聽完他的話後，用手漬茶水在桌上寫了個&ldo;妄&rdo;字。而在
