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這些狀況的形成，是當時天朝文化的必然體現。用乾隆帝的話來說就是：&ldo;天朝物產豐盈，無所不有，原不藉外夷貨物以通有無。特因天朝所產茶葉、瓷器、絲斤，為西洋各國及爾國必需之物，是以加恩體恤……&rdo;但這並不是乾隆爺的發明，明代已經有此說法：&ldo;中國之物自足於用，而外國不可無中國之物。&rdo;狂妄的英國人在傲慢的中國人面前碰了一鼻子灰。

於是英國人只好灰溜溜的離開北京，他們的艦隊早已在廣州等待多時。乾隆帝為了讓英國人見識一下帝國的地大物博，特命令馬戛爾尼一行人由陸路返回廣州。但臨走之前，乾隆帝還是有點不放心，於是他下了一道密詔給沿途接待的官員：&ldo;英咭利夷性狡詐，此時未遂所欲，或至尋釁滋事，固宜先事防範。但該國遠隔重洋，即使妄滋事端，尚在二三年之後。況該貢使等目觀天朝法制森嚴，營伍整肅，亦斷不敢遽萌他意。此時惟當於各海口留心督飭，嚴密巡防。&rdo;乾隆帝還知道這次把英國人得罪了，雖然他可能並不知道英國具體在哪裡‐‐至少他的孫子道光皇帝就不知道。

英國人一路南行，都有天朝的官員陪同。陪同的大員長麟有一次看到英國人使用火柴給他點火，非常詫異‐‐怎麼能把火放在衣袋裡而沒有燙著呢。後來，中國人給火柴起了個別名叫&ldo;洋火&rdo;‐‐&ldo;外國的火&rdo;。我們常說舊社會連火柴都造不出來，但事實上，據文獻記載，中國早在6世紀末就發明瞭火柴，當時叫做&ldo;火奴兒&rdo;。但到了康乾盛世，卻早已忘記了它的存在。中國有許多東西，如四大發明，原先處於世界領先地位，爾後又遠落後於他國，火柴只不過是其中一例罷了。

馬戛爾尼一行人南下的路線基本是&ldo;北運河，南贛江&rdo;‐‐當時帝國的南北通道，明清時期江西經濟還是非常發達且人才輩出的，後來因為京廣鐵路的修建奪去這條商道，江西也因此一蹶不振，成為了革命的多發地。杭州是南下途中的交介面，隨後他們路過景德鎮參觀了瓷器的生產，接著沿著贛江乘船南下，翻過梅嶺後前往廣州。經過艱難的跋涉並領略了天朝的人文地理後，他們終於見到了等待已久的&ldo;獅子&rdo;號與&ldo;印度斯坦&rdo;號，戰艦鳴19響禮炮，迎接他們的歸來。

對馬戛爾尼來說，這實在是一次極其失敗的出使。但馬戛爾尼在南下的過程中，卻發現清政府的貪汙腐敗已是病入膏肓。比如乾隆帝批准給使團的招待費，是一個駭人的鉅款‐‐每天銀幣五千兩，但大多數已被經手的官員剋扣中飽。大清帝國，在馬戛爾尼來看來，只不過是一艘外強中乾的&ldo;破船&rdo;。

英國人還不甘心，但後來的遭遇還要更糟糕。1816年6月底，阿美士德勳爵率領&ldo;阿爾賽斯特&rdo;戰艦來到中國，隊伍在8月底到達北京。這次，我們前面提到的小斯當東已經長大，並和當年他的父親一樣，已經當上使團的副使。但他們遇到的，卻是父輩們同樣的問題。

覲見前，中國的大臣勸阿美士德屈從同意叩頭，但被阿美士德拒絕了。隨後發生了一場混亂，中國人和英國人有如一場混戰，有人推，有人拽，到處喊成一片，要把英國人拉去見皇上。阿美士德等人抵擋著，抗議對使節動武。他的抵抗被匯報上去，結果龍顏大怒，命令英國人立刻滾出北京。

也許，阿美士德被趕走的遭遇使英國瞭解到，靠談判的方法，無法改變天朝的外交方式和加到英國商人身上不平等的待遇，除了談判，其他的方法也必須試一下。