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傍晚時分，緋紅月光寧靜高懸，周圍群星閃耀！
在費德拉斯大陸上，無論春夏或是秋冬，無論下雨或者飄雪，一大一小兩輪赤紅色的皓月總是高高懸掛在黑色幕布之上。
當然，在某些特殊的地區，月亮也並非常見，或者說即使能看得見，也只是朦朦朧朧零星點點，比如根特王國的希望之都——赫頓瑪爾！
隨著大航海時代的來臨，千年幽靜的田園城堡風光，被煙囪林立汽笛轟鳴所取代。
四通八達的鐵路交通貫穿東西南北，蒸汽與工廠排放的濃煙，積壓在赫頓瑪爾上空形成了灰色霧霾，久久無法消散。
這是一個最好的時代，也是一個最壞的時代！
在這個時代裡，一邊是新建鱗次櫛比的工廠，一邊是擠滿了橋洞無家可歸的窮人。
一邊是商店櫥窗裡陳列著精巧誘人的糕點，一邊是不遠處陰溝裡有下水道女孩在扒垃圾吃。
一邊是貴族的葬禮堪比奢華的聚會，一邊是死於飢餓的窮人剛下葬就被挖出來給新屍體騰出地方......
這就是夢想之都，這就是希望之都，這就是赫頓瑪爾！
.........
艾琳和維納森端正地坐在書桌前，一邊看著擺好的豐盛食物，一邊聽著密斯講述著被稱之為希望之都赫頓瑪爾的故事。
“他們真可憐。”
艾琳臉上有些不太自然，她要比密斯和格羅佩斯進入社會工作都要早，對於赫頓瑪爾的傳說也聽聞一二，可遠沒有到這種駭人程度。
雖然法斯蘭卡的下水道中也擠滿了無家可歸的窮人，流民，不過這和赫頓瑪爾相比起來，無疑要好上許多。
“我之前在學校裡聽佳琳老師提起過，她丈夫在赫頓瑪爾北奧港碼頭的工業區做生意。”
“他說那裡的一天可以體驗不同的感覺，在炎熱的夏季，早上的空氣像鉛一樣壓在你身上，中午就好比你坐在火爐裡，鼻子插在菸斗裡。”
“而到了晚上，你不得不因為灰塵和臭味而咳嗽，就好像你一口氣吞下了一磅辣椒！”
維納森有些皺眉的自顧自說到，這讓他想起了上輩子在大學圖書館中，讀全球近代史學時瞭解到的故事。
1952年末，一場霧霾席捲了整座都市，只用了數天，就無情奪去了近20000人的生命。
這裡是異世界，應該不會出現這種問題吧？
“其實赫頓瑪爾的環境問題還好，是還都能忍受的範圍內，如果在南大陸的土爾曼帝國，那邊的環境才是真正的絕望。”
“從普利滋港往來的南大陸船隻上，非常流行這樣一句話，如果你想知道一個可憐的罪人，在煉獄裡是如何被折磨的，那麼就去土爾曼吧，在那邊可以感受到霍亂，傷寒和斑疹傷寒的關愛，還可以看見排洩物將自家大門堵住的盛景。”
密斯一邊說著，一邊從自己的挎包中取出了三瓶黑色包裝的鋁罐，分別擺在了自己和維納森、格羅佩斯對應的位置上。
“黑姜啤酒？”
“沒錯，算是獎勵！”
“獎勵？”
略微思索片刻，維納森旋即有所恍然地點了點頭。
他之前聽說過此類啤酒，據說是用氣味濃烈的班達爾黑姜和瘸口谷麥混合發酵釀製而成，口感辛辣且富有刺激性。
不過勝在它足夠便宜，1便士可以購買一大瓶，是港口區大多數苦工選擇的酒精飲料之一。
密斯嘴角含笑，接著轉身對艾琳故意地眨了一下左眼。
他伸手往背後一抓，變戲法似的拿出了一瓶灌滿黃澄澄液體的瓶子，擰開瓶蓋遞了過去：
“我們喝啤酒，你喝果汁。”
“謝謝。”
