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在這似是而非的亂世民國，周府的許多傳統習俗還保留著。大年三十的上午，闔府主僕都要到場。正堂裡的硃紅色高腳條案上，高高低低地擺了烏壓壓數十個牌位，下面矮一些的條案上陳放著香爐等物，供桌上擺滿了茶酒飯菜等一系列祭品，還有數不清的杯碟碗筷，點燭、燒香、焚紙之後，周先生周太太率先上前跪拜，然後是林曉，再後面是家中眾僕。
林曉不知道，作為“表小姐”，她來參加新年祭祖，是不是合規矩、是不是有必要，但她知道，參加這種家族性的活動對她沒有壞處。她也是今天早飯之後才接到周太太通知，禮服是來不及做了，周太太只是告知了她祭祖的流程，叩拜的規矩等等，說這些的時候，周太太的神情有些莫測，似喜還悲，似悲又喜。
新的一年，她突然覺得自己的日子好過多了。周先生雖然還是不怎麼搭理她，眼光裡不再那麼冰冷審視了，翠玉也不怎麼話裡藏針了，周太太情緒好了很多。她樂於見到這種變化，雖然她不明所以。
周家的親戚朋友很少，正月裡，周家夫婦出去拜年的次數寥寥無幾。周府有規矩，任何人無必要之事皆不能出府。林曉再想出去玩，也不會去向周太太求告，更不會偷偷跑出去，她是知道好歹的人。
被拘在家裡，完全不能出門，也沒有大不了的，宅在家裡想吃就吃、想睡就睡，也很是快活。轉眼到了正月十五元宵節，聽青丫講，城裡特別熱鬧，各式好吃好玩的東西都扎堆進了城，說得林曉嘴饞又眼饞，不由更加疑惑周家的人為什麼不能輕易出門。
吃完了元宵，林曉受寵若驚地站起來聽周先生訓話，天地良心，這是周先生第一次和她說話。他告訴林曉，年紀也不小了，不能再一味地傻吃傻玩兒，也該學一學為人處世、立身保身的道理。周太太聽了丈夫的話，表示會給她請個好的女工師傅，讓她從小開始練起。
周先生是公認的學界耆宿，不缺錢、不缺名望，開個學堂，教書育人，圖得是個樂趣。為人師者，免不了都有一個夙願，得天下英才而教育之，此孔子所云君子第三樂也。對於林曉，周先生既期盼，又忐忑，打算先看一看林曉的資質水平。
要說林曉，在現代也勉強算是個才女。在出身名門的姥姥的影響下，讀的第一本兒童讀物是西遊記，然後看了不少古典名著，酷愛各類古典遊記話本，經史子集她之類根本看不懂，也沒人要求她看，到了後來，只要涉及封建制度用來給世人洗腦的東西，她一概避而遠之。
所以周先生問她會不會背三字經、千字文、百家姓的這些啟蒙讀物時，林曉嘗試著唸了念現代人耳熟能詳的前幾句，後面再憋不出一個字來，十分羞慚忐忑地低下了頭。
周先生看著她的窘樣兒，輕輕地拍拍她的腦袋，從身後的顏色暗沉的巨大書架的左下第一格里，小心翼翼地拽出一本書來，遞給林曉，讓她試著念一念。林曉接過書來，見是一本藍皮的線裝書，有些磨損，但並無摺痕，看得出來持書者十分愛護；封面上書：三字經。
繁體字再加上不認識的字，林曉磕磕巴巴地念了半個多小時。除了指點她不認識的字，周先生並不打斷，只是用那種淡淡的隱約是溫和鼓勵的眼神看她，林曉覺得鼻酸，心中卻一片溫暖，險些掉下淚來。待唸完“勤有功，戲無益。戒之哉；宜勉力”，她忐忑地低下了頭。
林曉是知道自己的斤兩的，她前世天資聰穎，又有一副好記憶，詩詞短文讀上一兩遍，便能背誦，隔斷時間再讀一次，就再不會忘；長篇鉅製如《三國》、《紅樓》者讀上一遍，就能講出大概，至於三四遍時，幾乎就能背下來。
然而這只是針對她喜愛的東西，若不愛的，是看也不會看上一眼的，若遇不能逃避的情況，也不過讀上兩遍姑且記住罷了，中考時的數學便是託了這份好記憶的福
