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人招至鷹下,多方籠絡,形成為小站系軍閥集團。1897 年,袁世凱以練兵有
功官升直隸按察使。
其後,在光緒帝支援下,變法維新成為一時風氣,朝中的許多達官顯宦
都參與其事,慣於見風使舵的袁世凱見有機可乘,便冒充激進,隨聲附和。
可在判定維新派必然失敗之後,卻又暗中向榮祿、慈禧告密,賣身投靠,用
維新志士的鮮血染紅了他的頂戴花翎。
1900 年8 月八國聯軍攻入北京,慈禧太后挾持光緒皇帝慌忙出逃西安,
一路上擔驚受怕,忍飢挨餓,受盡顛沛流離之苦。袁世凱在血腥鎮壓義和團、
與西方列強巧妙周旋的同時,還不忘向慈禧上奏問安,並送去幾十萬兩白銀、
綢緞、糧食等物品。第二年慈禧一行就道返京時,袁世凱又派張勳帶兵前往
護駕,而且親自先期趕到直隸省界恭候。慈禧見其如此忠心,就當著文武大
臣的面誇獎說:「你們瞧,這才是真正的大忠臣哩!」
就這樣,袁世凱逐漸獲得了以慈禧為首的最高統治集團的信任,開始步
步高升。1902 年,被授為直隸總督兼北洋大臣,以後又身兼參預政務大臣、
會辦練兵大臣、督辦電政大臣、督辦關內外鐵路大臣等職,直接掌握了清政
府的許多重要部門,其所練北洋六鎮軍隊控制了包括直隸、京師、山東及奉
天一部分在內的大片地盤。另外,在他的引薦下,徐世昌、梁士詒、馮國璋、
段祺瑞等北洋班子成員也一個個被安插到朝廷和各省區的重要崗位上,形成
了一個實力雄厚、堪與清政府分庭抗禮的封建軍閥集團。
但樹大招風。袁世凱手握重兵,身兼多職,黨羽成群,權傾朝野,終於
引起了滿族王公權貴的猜忌與不滿。1908 年,光緒、慈禧相繼去世後,袁世
凱終於失勢,於1909 年1 月2 日被攝政王載灃以宜統帝名義著令開缺「回籍
養痾」。
袁世凱被迫退居河南漳德洹上村後,整日或下棋談天,詩酒唱和,或扶
杖漫步,聽鶯釣魚??過著一種貌似閒雲野鶴式的生活,目的在於欺騙清政
府,藉以消除對他的注意力。實際上,他無時無刻不在窺伺著方向,等待著
時機,企圖東山再起,重握軍政大權,而且相信這個日子終有一天會到來。
光陰似水流年。袁世凱在等待、盼望、焦慮中度過了2 年多時間。
1911 年10 月10 日,革命風暴席捲武昌城,資產階級革命黨人成功地發
動了武裝起義。次日,訊息傳到洹上村,恰值袁世凱在家中舉行壽宴,他趕
緊命人撤去酒席,停止唱戲,開始縱論時勢。袁世凱細細分析說,攝政王載
灃少不更事,內閣總理大臣奕山免 昏庸無能,湖廣總督瑞筯與第八鎮統制張
彪亦無甚大才,看來這一事件不太好辦呢!當下就有人提出,處理此事「非
宮保出任不可」。袁世凱慌忙搖手說,莫談國事。其實他是滿心歡喜,散席
後就作了準備重新出山的周密佈置,特別派人赴京孝敬了奕山免一筆很大的數
目。
此後,「非袁莫矚」、「非袁即亡」的論調就傳遍全國。在清廷討論局
勢的內閣會議上,受了重賄的奕山免正式提議起用袁世凱,認為袁有氣魄,北
洋軍隊又都是他一手編練,如果讓他到湖辦剿辦,肯定能旗開得勝,否則拖
延