第35部分 (第4/5頁)
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“我明白你的意思，索爾。其實，先前我們的資金被撤回這事兒也非常可疑。就好像霸主有一個政策要讓海伯利安保持在無法觸手可及的距離一樣。”
“你有沒有覺得……”索爾說，但就在那時瑞秋在清秋的暮色中向他們走了過來。她的雙手深深藏在紅夾克裡，頭髮剪得短短的，是幾十年前世界各處年輕人追捧的樣式，圓圓的臉蛋都被凍得通紅。瑞秋正處在童年邊緣，快要向成年蛻變；她的長腿籠在牛仔褲裡，配上運動鞋和寬鬆的夾克，看起來像極了一個男孩的側影。
她衝著他們笑道：“嗨，爸爸。”她在微弱的光線中走得更近，羞澀地朝美利歐點了點頭。“對不起，我並沒有想要打擾你們的談話。”
索爾吸了一口氣。“沒關係，孩子。瑞秋，這是從自由島帝國大學來的阿朗德淄博士。阿朗德淄博士，這是我的女兒瑞秋。”
“很高興見到你，”瑞秋說著，眉開眼笑，“哇，帝國大學。我讀過它的招生目錄。真希望我哪天也能去。”
美利歐僵硬地點了點頭。索爾看見他肩膀和軀幹彆扭地動了動。“那麼你……”美利歐說道，“我是說，你想在那兒學習什麼呢？”
索爾以為瑞秋能夠聽出這個男人聲音裡的痛苦，但她只是聳聳肩笑了。“噢，天哪，我什麼都想學。老艾卡德——他是我在教育中心念高階班時教古生物學和考古學的教授——他說他們有一所很優秀的經典與古人類遺蹟學院。”
“是這樣的。”美利歐終於吐出這四個字。
第十一章
瑞秋不好意思地看看父親，又看看陌生人，明顯感覺到了他們當中的緊張氣氛，但又不知這氣氛從何而來。“呃，我想再打擾你們一下下。〃奇＋………書……………網…QＩＳuu。ｃＯm〃我本來是想進去睡覺的。我猜我自從染上了這種奇怪的病毒……大概是一種腦膜炎吧，很多人都這麼說，一定是它，讓我現在非常健忘。不管怎樣，見到你很高興，阿朗德淄博士。希望有天我們能夠在帝國大學再見。”
“我也是，”美利歐說，憂鬱而緊張地盯著瑞秋，索爾覺得他正在努力回憶當時的每一個細節。
“好的，那麼……”瑞秋邊說邊往後退去，她的膠底鞋在樓道上擦出吱嘎吱嘎的響聲，“那麼，晚安。明早見，爸爸。”
“晚安，瑞秋。”
她在門口停住了。草地上的煤氣燈光映照在她身上，讓她看起來像個不足十三歲的小娃娃。“再見，兩隻金絲燕。”
“再見，小雨燕。”索爾說，聽見美利歐也同時輕聲說出了同樣的話語。
他們沉默著站了一會兒，感受著夜幕在這個小鎮的降臨。一個小男孩騎著腳踏車經過，樹葉在車輪的碾壓下簌簌作響，輪輻在老舊街燈下的光暈中閃閃發光。
“進屋去吧，”索爾對這個一言不發的男人說，“薩萊見到你一定會很高興。瑞秋應該已經睡覺去了。”
“現在我不去，”美利歐說。他站在那裡，成了一個剪影，雙手依然揣在兜裡，“我得……這是個錯誤，索爾。”他轉身走開，然後回過頭。“等我回到自由島就給你電話，”他說，“我們會盡快安排下一次考察。”
索爾點點頭。三年的征途，他想。如果他們今晚離開她就會……在他們回來之前她就會還不到十歲了。“很好，”他說。
美利歐頓了頓，舉起一隻手揮別，然後沿著路緣走遠了，不顧腳下踩碎的落葉簌簌作響。
從此索爾再沒和他單獨會面過。
環網最大的伯勞教會堂位於盧瑟斯，索爾在瑞秋十歲生日前幾周遠距傳輸到了那裡。建築物本身並不比舊地教堂大多少，但是它通往主堂的飛廊懸壁，扭曲的上層建築，還有彩色玻璃窗的扶壁起到了很好的視覺效果，
