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“是的。”
“我怎麼著陸的？下體彈力場？降落傘？”
“你長著金箔之翼下落。”
“我沒有感到疼痛。我沒有受傷嗎？”
“你受到很好的照顧。”
“這是什麼地方？”
“詩人之城。在一百多年以前被廢棄了。那個山丘後面就是光陰冢。”
“跟在我後面的那些驅逐者飛船呢？”
“有一艘在附近降落。大哀之君把船員帶到了他的身邊。其他兩艘落在很遠的地方。”
“誰是大哀之君？”
“來，”莫尼塔說。死寂之城被沙漠蠶食。細碎的沙子掃過半掩在沙丘中的白色大理石。在西邊，驅逐者的飛船蹲在那裡，艙門大開。在附近倒塌的石柱上，熱力方塊正在加熱咖啡和新鮮烘焙的麵包卷，兩人默默地吃著。
卡薩德絞盡腦汁回想海伯利安的傳說。“大哀之君是伯勞鳥，”他最後說。
“當然。”
“你……詩人之城？”
莫尼塔面帶微笑，慢慢搖了搖頭。
卡薩德喝完咖啡，杯子倒扣。他有種強烈的感覺，覺得自己還在做夢，甚至比任何模擬時的感覺都要強烈。但咖啡帶著令人愉悅的清苦，陽光溫暖地灑在他的臉上和手上。
“來，卡薩德。”莫尼塔說。
他們穿過冰冷的沙海。卡薩德遙望天際，覺得驅逐者的飛船能從軌道上攻擊他們，然後又忽然確定，那是不可能的。
光陰冢靜靜地躺在一個山谷內。一個低矮的方尖石塔閃著柔和的光芒。一個巨石獅身人面像似乎在吸收這些光線。扭曲塔門製成的複雜建築的影子遮蔽著自己。其他墳冢在旭日下現出影像。每一個墳冢都有一扇門，每一扇門都是敞開著的。卡薩德知道，自打第一個探險家發現這些墳冢以來，這些門就一直敞開著，它們也都一直空無一物。三個多世紀以來，人們搜尋著隱秘的房間、墳冢、墓室、通道，但一無所獲。
“不能向前了，”莫尼塔說，他們已經走到山谷上部的懸崖，“今天的時間潮汐很強。”
卡薩德的戰術植入物寂靜無聲。他沒帶通訊志。他在記憶中搜尋。“光陰冢周圍有逆熵場。”他說。
“對。”
“光陰冢非常古老。逆熵場防止它們變老變舊。”
“不，”莫尼塔說，“時間潮汐推動光陰冢逆時間而來。”
“逆時間，”卡薩德恍惚地自言自語。
“瞧。”
微光閃爍，仿若海市蜃樓，一棵鋼鐵荊棘樹從霧霾和兀然出現的赭沙風暴中現形了。那棵樹似乎填滿了整個山谷，矗立在那，至少有兩百米高，幾乎與懸崖平齊了。樹枝變幻，模糊，然後重新現形，彷彿是編得極差的全息錄影。日光在五米長的荊棘上舞動。驅逐者的屍體，男人和女人都有，都一絲不掛，刺在至少二十多根荊棘之上，其他樹枝上刺著其他屍體。不全是人類。
沙塵暴模糊了視野，過了片刻，風暴平息，幻影消失了。“來，”莫尼塔說。
卡薩德跟著她，在時間潮汐的邊緣走著，躲避著逆熵場的潮漲潮落，和小孩子在寬闊的海灘上跟海浪的浪花玩耍如出一轍。卡薩德感覺到時間潮汐的拉力，就像似曾相識的波浪拖曳著他身體裡的每一個細胞一樣。
就在山谷入口那邊，也就是山丘向沙丘敞開門戶，低矮的荒野通向詩人之城的地方，莫尼塔摸了摸一塊藍色的石板牆，一扇門開啟了，門通向懸崖壁內的一個很長很矮的房間。
“你住在這裡嗎？”卡薩德問，但他立即注意到這裡沒有住人的跡象。房間的石頭牆壁點綴著架子和塞滿東西的壁龕。
“我們得做好準備，”莫尼塔輕聲細語，光線變
