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“你們都準備好出發，去光陰冢朝聖了嗎？”
領事的眼睛猛地張開。一個戴著兜帽的人影站在門口，領事還以為那是海特·馬斯蒂恩，然後他意識到，這個人的個頭明顯比船長矮，他的聲音中也沒有聖徒那種故作玄虛的做作腔調。
“如果你們準備好了，那我們得趕快走。”黑影說道。
“你是誰？”布勞恩·拉米亞問。
“趕快。”影子惟一的應答。
費德曼·卡薩德站起身，彎下腰，以免腦袋撞到天花板，他一把拉住穿著袍子的身影，左手迅速一拉，拉開了此人的兜帽。
“機器人！”雷納·霍伊特叫道，他盯著此人的藍面板，盯著那藍面板上的一對藍眼睛。
領事沒感到多少驚訝。雖然一個多世紀以來，在霸主世界內，擁有機器人是違法的，這麼長時間以來，從來沒有生物製造過一個機器人。但是，在遙遠的窮鄉僻壤，在非殖民世界中，他們仍然被當做手工勞動的勞動力。比如說，在海伯利安這個世界上。伯勞神殿大範圍的使用機器人，遵從伯勞教會的教義，也就是說，機器人沒有原罪，因此，他們在精神上比人類更為優越，而且，既然如此，他們也免除了伯勞鳥那可怕的、躲不了的懲罰。
“你們趕快來。”機器人輕輕說道，重新戴好兜帽。
“你是從神殿來的嗎？”拉米亞問。
“安靜！”機器人厲聲叫道。他朝大廳望去，轉回身，點點頭，“我們得快點。請跟我來。”
所有人都站了起來，在那猶豫不決。領事望著卡薩德，後者不經意間解開了身上穿著的長皮夾克。領事一眼瞥到，上校的腰帶上彆著一根死亡之杖。一般情況下，如果死亡之杖出現在周圍，領事會感到驚異萬分，甚至出現這個念頭他都會覺得可怖，如果不小心輕輕一碰，陽臺上所有的神經突觸都會灰飛煙滅，但是此時此刻，奇怪的是，看到了它，他卻感到非常安心。
“我們的行李……”溫特伯說。
“會有人照看的，”戴著兜帽的人輕聲說道，“快。”
這群人跟在機器人後面，走下樓梯，走進了黑夜，他們的動作彷彿一聲嘆息，疲憊，被動。
領事睡過了頭。日出後一個半小時，光線透過舷窗的百葉柵格鑽了進來，一條條長方形的日光散落在枕頭上。領事翻了個身，卻沒醒過來。一小時後，傳來一聲高昂的咔噠聲，那是勞累的蝠鱝脫扣，新蝠鱝接力的聲音，正是這些蝠鱝整晚在推動遊船。而領事繼續睡著。接下來的一個小時，他那特等艙外的甲板上，傳來船員的腳步聲，喊叫聲，那聲音越來越響，持續的時間也越來越長，但是，最終催醒領事的，是卡拉船閘下發出的警告汽笛聲。
領事仍舊徘徊在沉眠的後遺症中，像嗑了藥般，身子綿軟無力，他慢慢爬起身，費盡力氣，在臉盆和抽水機旁擦了擦身，穿上鬆鬆垮垮的棉褲，陳舊的帆布襯衫，泡沫塑膠底的鞋子，最後走到了中央甲板。
早餐已經擺在了長長的餐櫃上，旁邊是一張風化的桌子，可以收縮排甲板的地板中。有頂遮陽篷，替吃飯的地方遮擋著陽光。微風掃過，紅色金色的帆布噼啪作響。天氣非常棒，萬里無雲，陽光明媚，海伯利安的烈日當頭照來，雖小，但那熱量蓋過了一切。
溫特伯，拉米亞，卡薩德，塞利納斯，四人已經起來好一陣子了。領事加入後，過了幾分鐘，雷納·霍伊特和海特·馬斯蒂恩也來了。
領事隨意取用著自助餐，烤魚，水果，橘子汁。他走到欄杆前。這裡的河面很寬，河岸之間至少相距一千米，水與天共享碧綠一色。領事第一眼並沒有認出河兩邊的陸地。
