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所有的一切都將被釋放。
驅逐者相信光陰冢是來自未來的人造之物，而伯勞烏則是一種用以拯救的武器，正等待著合適的雙手將它捕獲操控。伯勞教會將這個怪物視作復仇天使；驅逐者將它看作一種人類設計的工具，穿越時間回到過去，從技術核心的魔爪下挽救人類。安迪爾和技術專家此次前來是要進行校正和試驗工作。
“你們現在並不會利用它，是吧？ ”我問。我們正站在叫做獅身人面像的建築的陰影之下。
“現在不會，”安迪爾說，“要等到侵略戰爭一觸即發的時候。”
“但是你說過這項裝置要過好幾個月才能起作用，”我說，“才能讓基群開啟。”
安迪爾點點頭。她有雙深綠色的眼珠，個子很高，我能夠分辨出她擬膚束裝上裝有動力的外骨骼上的微小細紋。“或許要經過一年甚至更久，”她說，“這項裝置會使逆熵場逐漸衰退。但是這項過程一旦觸發就再不能撤銷。我們現在不會啟用它，除非十大理事會已經決定必須要侵略環網。”
“還有疑議麼？ ”我問。
“倫理方面的爭論，”安迪爾說。距離我們幾米遠處，那三名技術專家正在用變色掩布把裝置掩蓋起來，並圍繞它編制密蔽場。“星際戰爭將會帶來上百萬的傷亡，乃至上十億。將伯勞鳥釋放入環網將會帶來無法預見的結果。討伐核心是勢在必行，辯論的焦點只在於怎樣做才是最好的方法。”
我點點頭，看著裝置和墓群山谷。“但是一旦它被啟用，”我說，“就再也沒有退路可走。伯勞鳥將會被釋放，而你們也必須贏得這場戰爭，控制住它，對嗎？ ”
安迪爾臉上浮過一絲笑容。“是這樣的。”
我一槍殺死了她——她，然後是那三名技術專家。我將祖母希莉留下的斯坦一津鐳射器遠遠地拋向移動沙丘，坐在空空如也的流塑泡沫板條箱上，抽泣了幾分鐘。然後我走到他們跟前，用其中一名技術專家的通訊志進入密蔽場，扔掉了變色掩布，啟用了裝置。
沒有立刻發生什麼變化。空氣中還是鮮明的冬末光芒。翡翠塋微微地發著光，獅身人面像依然目光渙散地望向地面。耳邊只有沙粒吹刮過火山口和屍體之上的聲音。
僅從驅逐者裝置上一顆指示燈的閃爍能判斷出它在工作……已經開始工作了。
我緩緩地走回船上，心裡七上八下，一半期待著伯勞鳥的出現，一半又希望它不要出現。我在自己船艦的陽臺上坐了一個多小時，凝望著暗影緩覆峽谷，黃沙漸掩遠處的屍體。沒有伯勞鳥。也沒有荊棘樹。過了一會兒我在斯坦威鋼琴上彈奏了一段《巴赫序曲》，封閉好船艦，然後升上了高空。
我和驅逐者艦船聯絡說發生了一起事故。伯勞烏將其他人都帶走了；裝置已被預先啟動。儘管驅逐者陷入了困惑和恐慌，卻還要向我提供他們的庇護。我拒絕了他們的幫助，掉頭飛往環網。驅逐者沒有追我。
我用自己的超光發射器與悅石取得聯絡，告訴他驅逐者特工已經被消滅。我告訴她侵略極有可能發生，圈套還是會像預期的那樣收緊。我沒有告訴她關於裝置的事兒。悅石祝賀了我，並提出讓我回到故星。我拒絕了。我告訴她我需要安靜，我想一個人獨處。我又掉頭飛往距離海伯利安星系最近的偏地星球，我知道這趟旅程將會消耗掉餘下的時光，直到下次行動開始。
後來，悅石本人發來超光訊息，通知我參與朝聖，我得知了驅逐者在最後的幾天裡為我安排的角色：驅逐者、或是核心、或者悅石和她的陰謀。誰將自己看作萬物之王已經再也不重要了。事情不再遵從他們主人的意志。
我們所知的這個世界正在走向滅亡，朋友們，不管我們會發生什麼事。至於我，我對伯勞鳥並沒有任何要求。對於它或者這個宇宙，
