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見萬斯依然不解,拉蒙特繼續道:&ldo;也就是說,四架戰鬥機及其發射的飛彈帶著燃燒的噴氣引擎沖入可燃性氣體中。飛機因為引擎不完全燃燒而墜落,或因引擎發生爆炸而墜落。飛行員之所以在最後一次通話中說&l;大海燃燒起來了&r;,是因為燃燒墜落的殘骸點燃了噴出海面的甲烷。&rdo;
總統辦公室裡正襟危坐的高官們一臉茫然,不知是否應該接受科學家的這種解釋。
&ldo;我能問個問題嗎?&rdo;霍蘭德說,&ldo;這種甲烷水合物只存在於佛羅裡達半島外海嗎?&rdo;
&ldo;不,南北美大陸和遠東的海域都很常見。&rdo;
&ldo;那同樣的事故應該在各地都會頻發啊。&rdo;
拉蒙特搖頭道:&ldo;只有佛羅裡達外海才具備一種特別條件,那就是北大西洋洋流。非洲大陸流來的暖流匯入墨西哥灣流後,改變了方向,匯入佛羅裡達外海。只有在這片海域,甲烷水合物才會遭遇如此高溫的海水。而海水溫度的上升,正是導致甲烷氣體釋放的催化劑。&rdo;
&ldo;就是說……&rdo;萬斯說,&ldo;&l;猛禽&r;編隊全軍覆沒是偶然的不幸?&rdo;
&ldo;是的,它們經過的時間點不對。&rdo;
&ldo;這一事故有沒有可能是人為策劃?&rdo;
&ldo;不可能。&rdo;拉蒙特斷言道,&ldo;什麼時候、什麼地點會有大量甲烷釋放,這是不可能預測到的。何況還要誘導超音速飛行的飛機在準確的時間點穿過甲烷層,人類不可能做到。&rdo;
&ldo;人類?&rdo;萬斯小聲重複道,然後問霍蘭德,&ldo;寫這份報告的,是上次那個小子吧?&rdo;
&ldo;阿瑟&iddot;魯本斯?&rdo;
&ldo;嗯。&rdo;
&ldo;他已經辭職了,寫報告的是另一個分析員。&rdo;
萬斯點點頭,然後陷入沉默。他忽然察覺到一道與眾不同的視線。
有人正監視著自己,那雙眼睛彷彿可以看穿一切。
阿瑟&iddot;魯本斯深夜來這個房間向自己匯報時,就是用這樣一雙眼睛看自己的。
不,不對。那不是人類的眼睛。
萬斯所恐懼的,正是這道無論何時何地都從天上俯視他的視線。張伯倫副總統沒能逃脫這道視線。
&ldo;可以進入下一個議題了嗎?&rdo;艾卡思問,&ldo;是關於伊拉克的戰況的。&rdo;
萬斯絕望地意識到,自己到死都無法擺脫這道視線了。
魯本斯在簡樸卻雅緻的客廳裡坐下來。窗外陽光燦爛,印第安納州的春意越來越濃了。桌上剛端上來的茶正冒著熱氣。
魯本斯與大學者正在享受這段悠閒的時光。他們已經不用再擔心遭到竊聽了。
&ldo;現在安全了吧?&rdo;海斯曼問,啜了口夫人沏的紅茶。
&ldo;是的,計劃已經結束。表面上成功了,但我相信,奴斯現在正偷偷前往日本。&rdo;
魯本斯向學者講述了副總統遇襲身亡之後的經過。海斯曼聽完後,臉上浮現出滿意的笑容。那是一個有健全判斷能力的市民,在為獨裁者的失敗而歡呼。
&ldo;對了,上次你給我提出的問題,我終於找到答案了。&rdo;魯本斯說,&ldo;答案是&l;還有一個&r;,對吧?&rdo;
&ldo;沒錯,我們從一開始就毫無勝算。你知道另一個的年齡和住址