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從小就聽過“病從口入”這句話，西方的諺語也有一句“Youarewhatyoueat”。雖然兩者文義不同，但卻有“所見略同”之妙，所表達的資訊就是食物直接影響我們的健康。西方醫學之父希波克拉底的名言：“讓食物成為您的良藥；良藥就是您的食物。”而中國數千年來的“食療”亦盛行至今，顯示東西方對食物的重要性看法一致，不過除了食物，更具關鍵影響的則是腸胃的功能狀態。
一直以來，大多數人都有一個錯覺，以為只要能入口的東西就是食物，已經吃進肚子的就屬於我們體內。其實腸道從“口腔”至“肛門”是與外界完全相通的，任何吃進的食物在未經吸收前都不屬於身體。更重要的是，在每天的進食過程中，除了具營養價值的食物外，還包括眾多的加工食品、垃圾及冒牌食物，且中間還夾帶大量的“有害物質”，包括環境毒素、化學新增物、防腐劑、人工色素、過敏原、殘餘藥物、氧化物、致癌物質、細菌、異物等，這些有害物質不但無法提供營養，甚至會破壞腸道黏膜，阻礙正常食物的消化、吸收，增加肝臟的解毒負擔，並且會造成許多所謂的“食物不良反應”（例如食物過敏、腸胃炎等）。很明顯地，我們的腸道內可真是“牛驥同一皂、龍蛇大混雜”。因此，腸道必須有能力區分正常的食物與有害的物質才能保有其完整性，這也是腸道一項不能忽視的重要功能。
另一方面，我們每次吃進的“食物”，都必須經過各種酵素（酶）、胃酸、膽鹽、胰液等分解（消化）、吸收（食物分解後進入血液）、同化（營養素進入細胞）才能真正被人體利用，例如牛排變成氨基酸、義大利麵變成葡萄糖、食用油轉成脂肪酸等，在尚未完成這些過程之前，所有這些所謂食物都只是外界分子，對身體來說完全是“陌生者”，是需要被“留校察看”的，因此腸道就必須嚴格把關。換言之，除了消化與吸收作用外，腸道實際上是人體一道非常重要的屏障，亦是身體最大的淋巴免疫系統，擁有身體最多的淋巴組織（才有足夠力量對付有害物質）。基本上，消化道具有三種防禦能力：
1。物理性：上皮細胞緊密接合，防止有害物質溜進血液中，“腸道黏液”可防止細菌及異物份子黏附在腸壁上產生病變。
2。化學性：各種分泌物如酵素、胃酸、膽鹽等協助分解食物，消滅有害細菌等。
3。免疫性：腸道的免疫系統是體內最大免疫系統，負責產生“分泌型免疫球蛋白A（slgA）”作為人體黏膜最佳的“海岸防衛隊”，阻擋像病毒、細菌、黴菌、異物、毒素等入侵。事實上，人體70％的免疫系統環繞著腸道，尤其是集結在小腸附近，腸道每天產生的免疫球蛋白比身體任何其他部分都要多，但長期飲食不良或持久處於壓力狀態則會減少產生，後果變得容易發生黏膜毛病，像呼吸道感染、口腔炎、膀胱炎、*炎、腸胃炎等。
腸道發生“土石流”，身體出現“大地震”
腸道全長約25…30尺，總表面積相當於一個網球場的大小，由於腸道實際上是與外界完全連線的，時時刻刻都要面對不同的環境挑戰，因此腸道壁（黏膜）的完整性非常重要，每天從腸道經過的物質如前述，皆需要經過腸道黏膜細胞加以篩選，以免傷害性的毒素、微生物及未經完全消化的食物分子進入血液中，產生不良反應。但另一方面，黏膜亦要肩負吸收利用各種已經消化過的食物的責任。
由此可見腸道一直都扮演“多重角色”，既要作為人體屏障（像面板的角色），又是最大的免疫系統，也是消化食物、吸收營養的地方，當然更是排洩廢物的所在。因此如果腸道壁受損，就會產生類似“滲漏”的現象（發生之原因參考表10…1），就好像房子漏水，若不及早趕緊加以修補，碰上風雨交加時，就會變成“屋漏偏逢連夜雨”的困
