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孩子總是要養活的，高家二哥和五弟妹一家常常接濟，他們自己也泥菩薩過河自身難保，總不能總向他們張口吧。
沒有辦法，淑蘭只好回孃家問哥哥借點糧食。知道淑蘭這兩年近況不好，他們謝家這兄妹幾個都是捉襟見肘，誰也好不到哪裡去，但是血脈相連，自然是能幫一口是一口。有段時間不見面了，互相說了一下現在各自的生活情景，也都默然無語。
嫂子忽然說起鄰居家的女兒臘月要嫁到一個叫“河套”的地方，聽說那裡水草豐美，富裕安康，人人都能吃飽肚子。“現在，咱們這邊有好多養閨女的人家，都在想辦法把閨女嫁到那邊去，甚至還有人後來全家都過去的。說那邊土地肥沃，而且是和黃河水灌溉——不像咱們這兒是開天吃飯！你說，咱們怎麼就沒生在那個地方呢？”嫂子滿含羨慕卻又無奈的嘆氣。
聽話的淑蘭卻心中一動，晚上叫上嫂子到鄰居家串門。淑蘭一邊聊天恭喜她家女兒要辦喜事了，一邊說，聽嫂子說你家女兒可嫁了個好地方！嫂子都羨慕你家呢，等你家姑娘嫁過去後，也給我家侄女物色一戶好人家吧。鄰居聽到這樣的話自然很高興，一口應承“那是當然，如果真是那樣她們還好有個照應吶”，坐著聊了個把鐘頭，也打聽到了許多那邊的情況。
幾個女人也不覺感嘆，如今災害嚴重，只怕明年的日子更難了，如果一直這樣下去怕要餓死人了……
“誰說不是呢？你們情況還好些，不像我現在什麼也沒有了，都不知道該怎麼養活這兩個女兒了”淑蘭黯然神傷。
嫂子也不覺一起嘆氣“是呀，我們淑蘭以前……不說以前，就是現在，這日子也太難了些，可是現在咱們也一個個自身難保，連自己都活不好，就是要幫也幫不上大忙啊！也沒有辦法啊”。
鄰居嫂子也不覺同情嘆息，抬頭看著剛剛四十歲的淑蘭，雖然瘦削，但是依然透著秀雅風韻。忽然頭口而出“淑蘭，你有沒有想過再嫁呢？我知道這話我不該說，但是，畢竟孩子爹也去了兩年了多了，現在日子有這麼難，你一個人怎麼能養活兩個孩子……如果你再走一家是不是能有個人和你一起幫襯分擔呢？我這麼說你也別取心啊……”淑蘭聽她這麼一說，倒是真沒想到。她本來是想多瞭解些“河套”的訊息，如果真像嫂子說的那麼好，那她也想到哪裡去謀生路，但一直不好開口。此刻鄰居大嫂這樣說，雖然突兀，但突然閃過一線火花。
“你是說，讓我也走一戶人家到河套去？”淑蘭顯出吃驚又難以置信的表情。
“對呀！對呀——你也可以到那邊再走一家，這樣兩個孩子一定可以養活，你也有個依靠啊！”鄰居嫂子為自己突然想到的好主意而得意，“淑蘭，你要有這個想法，等過段時間那邊來人了，我託他們幫你打問一下”。
“嫂子，謝謝你為我掛心，再走一家我沒想過，但是聽你一說我還真想帶著娃兒們去河套那邊討條生路。要是方便，下次那邊來人時，你幫我問一下，看能不能帶我過去看一看，只把我帶去就行，到了那邊我自謀生路，不給別人添麻煩。”
“一直聽說你和女婿感情好，也能理解你的想法，行我幫你問，咱們都是鄰居。這個忙我肯定幫你”看著曾經的謝家大小姐如今落得這樣的境地，鄰居嫂子也是感嘆。
本該是秋收的季節卻顆粒無收，人都要餓瘋了，家家想方設法的挖野菜找樹皮，很快野菜和樹皮也很難找到了，人們一個個都是面黃肌瘦，淑蘭更是瘦的一風倒。
一天鄰居捎來話說過兩天“河套”會來人，淑蘭如果真想過去看看，就做好準備，估計就是七八十來天的事。
淑蘭提前到大哥家，怕錯過了時間。
來的人是鄰居剛訂婚的婆家，來提前送聘禮。同行而來的還有另一位姓陶的五十多歲的男人，
