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來這裡的人當中，有些是為了殺掉那個叛徒，其他一些則是為了阻止他離開，或者是罵上他幾句，更有一些只是為了看他一眼;所有這些其他人擋住了刺客們最為便捷的下手路徑。刺客們都沒有拿槍，他們當中只有兩個人手裡拿著刀。在他們看來，武力攻擊就意味著肉搏;他們想把叛徒抓到手。他們原以為他會在保鏢的護衛下坐車過來，因此就試圖搜查一輛路過的運貨卡車。就在他們跟那位火冒三丈的司機爭吵的時候，他們的行刺目標卻獨自一人順著大道走過來了。等他們認出這個人時，他已經穿過了半個登陸區，身後還跟著五名防衛協會的會員。那些想要殺他的人趕緊過來追他，但是已經太遲了，於是就趕緊開始扔石頭。這次總算沒有太遲。那個人走到飛船旁邊的時候，有塊石頭勉勉強強砸到了他的肩膀上。可是，另一塊重達兩磅的石頭卻不偏不倚砸到了一名防衛協會會員的腦袋上，當場就把他砸死了。

飛船的艙門關上了。防衛協會會員們回來抬走了死去同伴的屍體，並沒有試圖去擋住帶頭追飛船的那些人。只有女工長驚怒交加，臉色煞白，詛咒著從自己身邊跑過的人，那些人經過她身邊時都避著她。領頭的人們跑到了飛船前邊，但卻又四散站開，猶豫不決起來。眼前的一切令他們不知所措：飛船靜靜地矗立在原地，骷髏般的巨大塔架突兀地動來動去，地面上有著奇怪的燒灼痕跡，沒有什麼東西與人類的慣常經驗相符。跟飛船相連的某個東西噴出了一股不知道是蒸汽還是煙氣的東西，把他們中的一些人嚇了一跳;他們不安地抬頭看著火箭，看著頭頂上那些黑黢黢的巨大風洞。在登陸區的另一端，遠遠地響起了刺耳的警笛聲。大家陸續回到了大門那邊。沒有人阻止他們。十分鐘不到，登陸區裡已經空無一人。四散的人群順著大道往阿比內方向而去，那情形就跟什麼都沒有發生過一樣。

&ldo;警惕號&rdo;飛船裡頭卻是驚天動地。地面控制處把起飛時間提前了，所有的程式都必須在一半的時間內完成。船長命令手下把那名乘客、還有船上的醫生帶到船員休息室，給他們繫好安全帶，固定好，以免他們到時候礙手礙腳。休息室裡有一面大螢幕，如果願意的話，他們可以看看起飛的過程。

那名乘客看著螢幕。他看到了登陸區的地面，然後是外頭那堵牆，牆外頭的遠處是渺杳的尼希拉斯山脈，山坡上有幾片零星的灌木霍勒姆叢，還有些稀稀拉拉的銀色月棘。

所有這些景象飛快地閃過螢幕，令人頭暈目眩。乘客感到自己的頭用力抵著腦後的軟墊。這情形很像牙科檢查，人的腦袋被用力往後壓，嘴也被迫張開。他無法呼吸，覺得很噁心，恐懼地感覺到自己的肚子裡正在翻江倒海。在這股強力的控制之下，他的整個身體都在狂呼：不要，先不要，等一等!

這次是眼睛救了他。他的雙眼還在堅持不懈地看，並把看到的一切傳送到他的腦海中，將他從自我封閉的恐懼中拉了出來。螢幕上現在已經是另一番奇特的景象：一片全是石塊的白茫茫的大平原，那是從大峽谷山脈上能看到的那片沙漠。他怎麼又回到大峽谷來了呢?他努力想說服自己，自己是在一艘飛船上，不，是在一艘太空飛船上。平原的邊緣亮亮地閃著光，那應該是水的反光，是遠處的一個大海。可是，那些沙漠裡根本就沒有水。那麼他現在看到的是什麼呢?接著，石頭平原由扁平狀變成了一個凹洞，就像一個盛滿了陽光的大碗。他目瞪口呆地看著，那個碗開始變淺，裡頭的光線慢慢瀉了出來。突然，有一條線橫空截住了那個碗，組成了一個抽象的幾何圖形，一個完美的扇形。在扇形的圓弧之外則是一片漆黑。然後整個畫面反轉過來，呈現出了照片底片的效果：真正的影像，也就是石頭平原那部分不再是充滿了亮光的凹陷地帶，而成了一個凸起的、反光的陰暗體。它不再是平原和碗，而成了一個