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&ldo;那是對好東西的一種浪費。&rdo;謝維克笑著說道。他想著這個回答的滑稽之處，又笑了一聲。

醫生遲疑了一下，很顯然是在自己頭腦裡那些重重障礙中尋找出路，然後慌亂地說道：&ldo;哦，不是的，我指的不是性‐‐顯然你‐‐她們……我指的是她們的社會地位。&rdo;

&ldo;地位就是等級嗎?&rdo;

齊默想要解釋一下什麼是地位，沒有說清，於是又回到了最初的話題：&ldo;你們那裡男人的工作和女人的工作真的沒有區別嗎?&rdo;

&ldo;呃，沒有，男女要有分工，那豈不是太機械了?選擇什麼樣的工作應當根據自己的喜好、才能和實力‐‐跟性別有什麼關係呢?&rdo;

&ldo;男人要更強壯一些。&rdo;醫生作了一個專業的論斷。

&ldo;通常是這樣，對多數人來說，不過在我們有了機器之後這還重要嗎?即便我們沒有機器，得用鏟子來掘地，得靠自己的揹來運送東西，男人也許可以幹得快一些‐‐那些個頭大的傢伙‐‐但是女人更有耐力……我常常希望自己能像女人一樣有韌勁兒。&rdo;

齊默盯著謝維克，震驚得都顧不上禮貌了，&ldo;可是這樣會讓女性失去‐‐女性化的一切‐‐不再細膩精緻‐‐男性還會失去自尊‐‐你在工作的時候，肯定沒法假裝女性跟你是平等的吧?還有物理學、數學和智力方面?你不可能一直都假裝自己是跟她們同一個層次的吧?&rdo;

謝維克坐到那把舒適的軟墊椅子上，環視著高階船員休息室。顯示屏上，烏拉斯星球像一個明亮的圓球當空懸掛，像一顆藍綠色的貓眼石，背景是黑暗的太空。這些天來，謝維克對這個美妙的景象、還有這間休息室都已經很熟悉了，但是現在，這些鮮艷的色彩、這些曲線形的椅子、幕後的燈光、這些牌桌、觀景螢幕、還有軟軟的地毯，一切都還是跟他初次見到時一樣地陌生。

&ldo;我覺得我沒有刻意去假裝，齊默。&rdo;他說。

&ldo;當然了，我認識一些有著高度智慧的女人，她們可以跟男人一樣地思考。&rdo;醫生趕忙說道，意識到自己剛才幾乎是在大喊‐‐在謝維克的想像中，他剛才一直大喊著敲打著那道上鎖的門……

謝維克換了一個話題，心裡卻一直還想著這件事兒。這個關於高等和低等的問題在烏拉斯的社會生活中應該是非常重要的。為了表示自尊，齊默必須認為一半的人類都是低於自己的，那麼女性又如何做到自尊呢‐‐她們認為男人都是低於自己的嗎?這些對他們的性生活會有什麼影響呢?在奧多的著述中，他了解到，兩百年以前，在烏拉斯，最主要的性習俗是&ldo;婚姻&rdo;，這種配對關係有法律以及經濟條文的認定及約束，還有一種是&ldo;賣淫&rdo;，那似乎只是個包括範圍更廣的詞彙，指建立在經濟基礎之上的性交。奧多對這兩種方式都進行了譴責，可他自己也&ldo;結了婚&rdo;。不管怎樣，兩百年過去了，這兩種習俗也許都已經有了巨大的變化。既然他打算要在烏拉斯跟烏拉斯人一起生活一段時間，那就最好能知道這些變化。

多年以來，性對他來說一直是慰藉、歡愉、喜悅的一個源泉，一夜之間性居然變成了一片未知的領地，在這裡他得小心翼翼地行走，得承認自