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有人走上前去問：「啷個賣？」
「五角一束。」
「太貴了，便宜點。」
老太太不幹。
隔一會那年輕女子往坡下走。柳璀好奇地跟了過去。那兒的房子有一半在拆，路繞來繞去，很難走。
斷牆裂垣之中，一群婦女在刮廢磚上的泥灰，而另一些婦女彎著腰，高背簍裡裝滿了磚塊，沿著彎曲的小街，一步步朝上城走去。這些都是二三十來歲的強勞動力婦女，風吹日曬，布滿灰塵的臉，紅樸樸的，還沒有開始起皺，但讓人懷疑她們會有多長的青春。
柳璀來到坡下，發現就是江邊，卻看不到那女子的身影了。
有人打著招牌，真心誠意地拉工人去江對面小島上去切土豆片曬乾，五元錢一天，「五元一天！」柳璀很驚奇。三張報紙的價錢，這裡的工資竟然可以低到這種程度。坡上那些背一百五十斤磚塊上山的女人，一天的工資多少呢？不用問，不會高出多少。
柳璀想了想，沿著一條小徑走上去，她發現這是一條近路，可以走到昨天她探問的鰣魚巷。她決定再去試試運氣。
這是鰣魚巷的另一側。整條巷子有坡度，呈弧型，高處寬，低處窄小。人走在巷子裡，覺得陰暗冷清，石頭搭的洗衣槽，裡面已生有一層黴，煤餅貼在路沿，也不怕人踩爛，陽溝裡嘩啦啦地淌著是附近豬鬃廠排出的帶泡沫的髒水，有一大股直接流在黑髒的路上，得提起褲角踮起鞋尖才能過去。快接近那房子時，柳璀看見一個上了年紀的婦女戴了一頂舊草帽，肩上搭了根毛巾，正彎著腰在水龍頭邊的石凳上洗一盆蘿蔔，每過一陣子，她都要直起腰喘氣。
柳璀走過去，老女人就發現了，抬起頭來打量，她眼睛由冷漠轉為驚異，等柳璀停步在面前，她開口第一句話就是：
「真是她的女兒。沒錯，一個巴掌拍下來的。」她站直身體，「是你昨天找我吧？」
柳璀在思想中有過準備，但還是沒料到這個又胖又黑、滿臉滿頸子皮肉掛下來的老太婆，就是她的母親讓她找的陳阿姨，穿了件有補丁的舊布衫，鞋底都快磨穿了。她無法想像面前這個人曾是母親的好朋友――她與白皙高雅的母親，似乎是兩個世界的人。
她馬上就說她是柳璀，母親讓她來的，還託她帶了點禮物。母親其實沒想到叫她帶禮物，她突然想起應當如此。
「她終於想起我來了。」陳阿姨的嗓音沙啞，幾乎要流淚。
她用毛巾擦乾手，上上下下仔細端詳柳璀，一邊說，「真是你媽的女兒，一樣的苗條高挑的，穿什麼都有個架子。比你媽當年都水靈！」
柳璀給她看得有點不好意思了，這個老太太直言快語，讓她非常放鬆。
「禮物我忘了，放在旅館裡。」她心裡想怎麼去圓這個善意的小謊。
「今天一大早，窗前的金阿子就在叫個不住，我就知道有客人來！」陳阿姨繼續說她自己的話，沒有接禮物之類的話頭。她端著盆子，讓柳璀跟她上石階，一轉眼就到了她的家。
她把柳璀讓到屋子裡坐，還是一股很濃的中草藥味。她開啟裡面那間有窗的房門，這樣屋子裡光線好一些。在良縣千篇一律的灰瓦房中，這窄小的屋子惟一特色是空空蕩蕩，也沒有其他屋子能見到的財神或觀音，傢俱也只有廚房裡的矮小的木桌兩張凳子和裡屋的一張床。灶角貼了許多手捏的煤球，等著烘乾，昏暗的屋子裡，連一臺小黑白電視機都沒有。
柳璀坐下說，「我母親掛念著你，想知道老姐妹生活怎麼樣？」
陳阿姨笑笑說，「你看這屋子裡不就明白了？什麼東西都沒有了，都賣掉了。老鼠都不呆我家了，多好！」
她說老伴住在醫院裡，胃癌，等著開刀。下崗的，早就「賣斷」，已經都沒
