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特納將軍指揮的登陸部隊分別從聖埃斯皮裡圖島、瓜達爾卡納爾島、舊金山、西雅圖、瓦胡島、萊特島、塞班島等地出發,於4月1日(登陸日)凌晨到達沖繩附近的預定水域。這支龐大的部隊轄有艦船1,300艘,載運182,000名登陸兵。其中括包兩棲作戰第3軍(下轄海軍陸戰第1師和第6師)和步兵第24軍(下轄步兵第7師和第96師)。海軍陸戰第3軍和步兵第24軍隸屬於第10集團軍,由西蒙&iddot;博利瓦&iddot;布克陸軍中將指揮。另外,作為預備隊的還有3個步兵師,即第27師作為留船待命預備隊(總預備隊),第81師作為地區預備隊,第77師佔領慶良間列島和伊江島後,也擔任預備隊的任務。
日軍在沖繩島的抗登陸兵力約100,000人,其中有67,000人是日本陸軍的精銳部隊,其餘是海軍陸戰隊和沖繩地方部隊。陸軍指揮官牛島滿中將根據日軍新規定的戰術原則作了抗登陸部署。他命令,凡不必留下的沖繩島居民均須撤到日本本土去,或集中到沖繩島北部地區。主要抗登陸兵力部署在沖繩島南部,即那壩東北的丘陵地帶,因為這裡既有懸崖絕壁,也有深溝峽谷,地形險要。日軍配置了可以相互支援的火炮,用以控制美軍能夠接近的所有通路,並用塹壕和坑道把各個永備發射點、巖洞、碉堡和其它支援點連線起來,從而使其成為一個堅不可摧的防禦陣地。此外,在主要防禦陣地周圍的同心圓上,還構築若干外圍工事,以遲滯美軍的行動。根據牛島的命令,在美軍實施預先火力準備期間,日軍的火炮一彈不發,以免因為暴露炮位而遭摧毀。牛島還正確判斷出美軍將在那壩以北的西海岸登陸。他命令所屬部隊不要為了在水際灘頭阻止美軍上陸而消耗兵力。牛島決定:將沖繩地方部隊的一個團配置在能夠俯瞰海灘的高地上,待美軍上陸後即退至預先構築好的陣地上,同其它防禦部隊並肩作戰。全島抗登陸作戰的方針是主要依靠空軍力量使登陸部隊在海上和陸上長時間消耗,以便儘可能長期地堅守這個海島。
4月1日晨,在極為猛烈的直接艦炮火力準備(火力之猛超過了太平洋戰區歷次登陸作戰的火力準備)之後,第10集團軍開始突擊上陸。與此同時,以海軍陸戰第2師為主力的佯攻部隊也在東南海岸實施登陸,以便將登陸地域的抗登陸兵力誘開。其實,這是不必要的。
第10集團軍上陸時,僅僅受到輕武器和迫擊炮的輕微反擊。當天,有50,000名陸軍部隊和海軍陸戰隊上陸,先頭部隊奪佔了兩個機場。到4月2日中午,部分登陸部隊已經橫跨該島,進至東海岸。此後,第24軍的大部分兵力從右側迂迴,向南推進:海軍陸戰第1師向登陸地域以東前進。這時,海軍陸戰第6師則順著該島向東北方向推進。進至沖繩島北部後,海軍陸戰隊在進入本部半島遍地岩石的丘陵地帶之前,僅僅遇到一些零星的抗擊。日軍在本部半島堅守數日後撤退。第6師進攻本部半島時,第77師正為佔領機場而在鄰近的伊江島實施登陸。奪取了本部半島,便為進攻伊江島提供了炮火支援高地。到4月18日,海軍陸戰隊已全部佔領沖繩島的北部地區。但為防止日軍可能實施的反登陸,仍需在瀕海地域繼續巡邏。
這期間,第24軍得到步兵第27師的加強,已經突破該島南部的外圍防禦地帶,迫近日軍的主要防禦陣地,並於4月19日發起攻擊,但因損失嚴重而被迫後撤。此後數日內,攻防雙方處於相持狀態。在此期間,美軍的艦炮和岸炮對日軍工事進行了猛烈轟擊,然而效果不大。5月1日,美軍向這裡增派兵力,重新調整了部署。步兵第27師接替沖繩北部的海軍陸戰第6師,兩棲作戰第3軍調到沖繩島南部擔任兩翼作戰,佔領伊江島的步兵第77師接替步兵第96師。第96師休整10天後接替第7師,使第7師休