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事實證明，美軍在萊特島西海岸登陸，對進攻該島的程序具行決定性的作用。第77師攻克烏目港後，其主力立即轉移，向烏目峽谷進發，12月21日，與向南挺進的第1師會師。這時，殘存的大部分日軍被困在西南半島，其退路已被切斷，但要將其殲滅至少還須4個月的時間。麥克阿瑟遂於聖誕節時宣佈，日軍在萊特島的有組織抵抗已經結束。萊特島附近防禦比較薄弱的薩馬島，這時也被美軍和菲律賓遊擊隊解放了。
12月26日，羅伯特&iddot;艾克爾伯格中將接替克魯格將軍，擔任駐萊特島美陸軍部隊指揮官。該部隊改稱為美陸軍第8集團軍。這支部隊更換指揮官和改變番號，與8月份第5艦隊改為第3艦隊的情況非常相似。在美軍進攻萊特島的過程中，日軍守島部隊約有1,000人撤離，400人投降，約有68,000人戰死、病死或餓死。美軍在這次進攻的陸上戰鬥中死3,500人，傷12,000人。
重返呂宋島
早在美軍佔領萊特島之前，麥克阿瑟的參謀們就著手擬制了奪回馬尼拉的計劃。然而，要想奪回馬尼拉，首先必須在呂宋島附近奪取必要的機場，而且機場的位置應在菲律賓西部，即在季風降雨地帶之外。因此第3艦隊在烏利西島休整兩周後，於12月月13日再度出現在菲律賓以東海域，開始突擊呂宋島上的機場。這實際上是為盟軍在萊特島西北300海里的民都洛島登陸實施火力準備。與此同時，第7艦隊的一支登陸輸送隊，即民都洛島登陸突擊部隊(地面部隊12,000人，航空兵部隊9,500人，後勤部隊9,000人)，經由蘇裡高海峽、保和海及蘇祿海，駛向民都洛島。金凱德派出掩護部隊擔任海上警戒。掩護部隊由6艘護航航空母艦及戰列艦、巡洋艦、驅逐艦各若干艘組成。此外，還令第5航空隊從萊特島進行掩護和支援。
美登陸輸送隊在向民都洛島接近的過程中被日軍發現，並立即成為大批&ldo;神風&rdo;特攻機的突擊目標。其中一架&ldo;神風&rdo;特攻機撞中登陸輸送隊的旗艦&ldo;納什維爾&rdo;號，致使133名官兵死亡，190人負傷。後來該艦不得不返回萊特島。另一架&ldo;神風&rdo;特攻機又重創一艘驅逐艦，使其返回萊特島。但是，在護航航空母艦艦載機和萊特島岸基航空兵的戰術掩護下，以及在哈爾西快速航空母艦的戰略支援下，突擊部隊於12月15日未遇到多大抵抗就登上了海灘。登陸突擊部隊上陸後，&ldo;神風&rdo;特攻機實施反擊，擊沉兩棲作戰編隊的坦克登陸艦2艘。
12月14日至16日，前來空襲民都洛島美軍的日本飛機，都是從菲律賓中部地區起飛的。第3艦隊派出艦載機在呂宋島日軍各機場上空實施持續46小時的封鎖，使該地區的日軍航空兵陷於癱瘓狀態。在這次封鎖過程中，第3艦隊的艦載機擊毀日軍飛機近200架，其大部分日機是在地上被擊毀的。之所以能夠取得這一輝煌戰果，是因為麥凱恩將軍採取了一系列新的對策，從而保障了第38特混艦隊免遭&ldo;神風&rdo;特攻機的威脅。他將大型航空母艦上的俯衝轟炸機減少到半數以下，而把艦載戰鬥機增加了一倍多。把艦載機的機種作了如上調整，就加強了航空母艦的突擊兵力。因為&ldo;惡婦&rdo;式和&ldo;海盜&rdo;式戰鬥機已改裝成戰鬥轟炸機，能夠攜帶900公斤的炸彈。
這期間，日軍竟沒有一架飛機飛臨第38特混艦隊的上空。為了進一步加強防空能力，麥凱恩將所屬的特混大隊由原來的4個調整為3個，以便能夠比較集中地使用對空炮火和空中掩護力量。此外，實施突擊時，把擔任雷達警戒的驅逐艦配置在目標方位線的兩側，位元混艦隊先行60海里，以便儘早報告日機的
