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深夜幽靜，樹影淒涼。
冷清破敗的官道之上，一隊人馬整齊前行，為首一員將領，盔甲沐浴月光，頭頂笠盔，不時折射出刺眼的冷光。
李自敬一手牽著馬韁，微眯眼眸，望向前方。
凜冽寒風，月光拉長了隊伍中的身影，如多米諾骨牌一般，在昏黃的月光下蠕動。
自襄陽去谷城，約有八十餘里，李自敬率領前營在昨日晨時出發，今夜方抵，一路偃旗息鼓，十分小心。
畢竟襄陽府境並不安穩，明軍、順軍、土寇、官紳力量錯綜複雜，高鬥樞並不是簡單的對手。
一著不慎滿盤皆輸的反面教材，後世影視劇中已是司空見慣。
正想著，前方傳回一陣馬蹄聲，身旁的吳兆勝一臉警惕，迅速將手握持到了腰間的佩刀上。
卻見是先前派出的哨騎，眾人心中稍安。
這哨騎也是一身戎裝，頭頂斗笠皮帽，身著輕便甲冑，腰跨精製馬刀，馬匹並未披掛甲冑。
以這般配置來看，便並不指望他們廝殺，是典型的快馬輕刀，以探查情報，通傳戰時命令為主。
戰時禮節並不繁瑣，當然順軍即便是在往日，對禮節也不算注重，大部分時候都以拱手、抱拳為禮。
哨騎在馬上一抱拳，冷聲稟報。
“稟制將軍，前方發現一隊難民，說是谷城已經失陷，他們從城中逃出，都尉董雲林出城力戰而死！”
這話說完，本就沉寂一片的隊伍中，更是人人面露惱怒之色。
吳兆勝感嘆說道：“董雲林是條漢子，沒有窩囊的死去，而是倒在衝鋒的路上。”
“制將軍，我等如何應對？”
李自敬微微凝眸，抬手微向前撥開，哨騎見狀立即撥馬回走，塵土飛揚，順著官道遠去而行。
“通令各營，計劃不變。”
“尊令。”
谷城，城頭。
大順的旌旗已經破敗不堪，但不知何故，依舊被立在城頭，垛口之間，女牆上下，滿是創痕密佈的屍體。
一些身著甲冑的順軍士卒，就連屍身都是看不清楚容貌，可想而知，在死前究竟收到了何種待遇。
城中，仍舊迴盪著徹夜未絕的悽慘哭嚎。
一隊隊明軍在街巷中游走，除卻那些主動幫助順軍守城的百姓，其餘都是門窗緊閉。
但這難不倒慣於劫掠的明軍，他們見門就踹，踹不開則是找來一根巨木，合數人之力頂開。
隨後，便是響起一陣陣男女孩童的慘叫。
自王光恩破城以來，這樣的情況持續了整整一夜，這些明軍士卒，身穿朝廷制式衣甲，乾的卻都是匪寇之事。
劫掠民居，姦淫民女，燒殺搶掠無所不及，就連尚在牙牙學語的孩童也難免其手，谷城彷彿成了地獄。
一陣急促的腳步聲傳來，王光恩轉頭望去。
“軍門，夜不收探報！”
“講！”
“前方三里外，發現流寇大隊人馬揚塵蹤跡，但被夜色掩蓋，不知數目，估算不少於一萬！”
王光恩抬手示意再探，冷笑一聲。
“李自敬的前營籠共能有多少人？”
“一萬？”
“兩萬？”
“這次來的就算不是他的全部兵力，也是主力沒錯了，老子倒要看看，這個小闖王有什麼本事！”
王光恩說著，轉頭望向城下。
“儘快清掃城中，叫一部分人馬更換這些流寇的衣甲，立起他們的旗幟，把李自敬引到甕城殲滅！”
一聲令下，入城的明軍動作更快起來。
一杆杆大順的旌旗被重新豎起，城中死難百姓屍體被草草掩埋，
