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〃我見過，基里拉·彼得洛維奇！〃一位胖太太尖起嗓子回答，〃上個禮拜二他在我家裡吃了一頓午飯……〃
大家的目光全都集中到安娜·薩維什娜·格洛波娃身上。她是個頭腦相當簡單的寡婦，人人都喜愛她善良而快樂的性格。大家懷著好奇心準備聽她說故事了。
〃是這麼回事，三個禮拜以前我打發管家上郵局匯一筆錢給我的萬紐沙。我倒不溺愛兒子，即算有那份心思，也沒有那份能力。可是，諸位也曉得：當了近衛軍軍官，日子總該過得稱心體面，所以我就儘可能把收入分一些給他。這次我就匯去兩千盧布。雖則我腦子裡不止一次閃過杜布羅夫斯基的影子，但我又想：離城很近，只有七俄裡，或許沒問題吧！到了晚上，管家回來了，我一看，他一臉慘白，衣服撕得稀爛，馬車沒了——天啦！我問：怎麼？你怎麼了？他回答'安娜·薩維什娜太太！強盜搶了，我差點被殺掉，碰到了杜布羅夫斯基本人，他要把我吊死，後來看我可憐，就放了，但卻搶得精光，馬和車子也搶去了。'我暈了過去。老天爺！我的萬紐沙怎麼辦呀？沒有法子想，只得寫封信給兒子，告訴他這一切經過。信裡頭只有祝福，一個子兒也沒有寄去〃。
〃過了一個禮拜，又過了一個禮拜，一天，突然一輛馬車開進院子裡。一位將軍要見我。歡迎！歡迎！走進來一條漢子，三十五歲左右，黑臉膛，黑頭髮，大鬍子，相貌堂堂，就象是庫裡涅夫將軍。他自我介紹說，他是我亡夫伊凡·安德列耶維奇的朋友和同事。他正好路過，知道我住在這兒，不能不來看望朋友的遺孀。我招待他，好東西都搬出來給他吃。我們交談著，天南海北閒聊，最後扯到杜布羅夫斯基。我把那倒黴的事兒告訴了他。將軍皺起眉頭。'這才怪哩！'他說，'我聽說，杜布羅夫斯基並不見人就搶，倒是專找有名的闊人下手，即使那樣，也不全都搶光，總要留一些，至於殺人的事，誰也沒聽說過。您說的事，裡頭可能有詐。請吩咐把您的管家叫來吧！'派人去找管家，他來了。一見將軍的面，他就嚇呆了。'告訴我，老兄！杜布羅夫斯基怎樣搶劫了你？又是怎樣想吊死你的？'我的管家渾身發抖，一頭栽倒，雙膝跪下。'大人？我罪該萬死，鬼迷心竅，我撤謊了。'——'當真？'將軍回答，'那你就對太太講一講，事情是怎樣發生的，我也聽聽。'管家沒清醒過來。'喂！怎麼啦！'將軍接著說，'告訴她：你在什麼地方碰見了杜布羅夫斯基？'——'在兩株松樹旁邊，大人！'——'他對你說了些什麼？'——'他問我：你是什麼人？到哪裡去？去幹什麼？'——'好！後來呢？'——'後來嘛，他要信和錢。'——'說下去！'——'我給了他信和錢。'——'他又怎麼樣？說！'——'大人！我罪該萬死。'——'嗯！他又怎麼樣？……，——'他把信和錢還給了我，對我說：你走吧！趕快送到郵局裡去。'——'嗯！可你呢？'——'大人！我罪該萬死。'——'我得跟你算賬，親愛的？'將軍威風凜凜地說，'而您，太太！請吩咐快去搜查這隻騙子的箱子，請把他交給我手裡，讓我教訓教訓他。您知道，杜布羅夫斯基本人就是一名近衛軍軍官，他不會欺壓他的同事的。'這一下，我可猜到這位大人是誰了，我沒有什麼可以跟他討論的了。幾個車伕抓住管家，把他捆綁在車座上。錢找到了。將軍在我家吃了一頓午飯，馬上走了，帶走了管家。第二天在林子裡找到了我那個管家。他被捆綁在一株橡樹上，一身剝得精光。〃
大家默默地聽著薩維什娜講故事，特別是那幫小姐聽的很專心。她們中間有許多人對那個強人私心向往，把他當成羅曼蒂克的英雄，尤其是瑪利亞·基裡洛夫娜，因為她實在是一位心腸火辣辣的幻想大師，是在拉德克麗芙①的神秘驚險小說的薰陶下長大成人的。
①拉德克麗芙（1764
