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榮。
這便是溪哥兒生長的小村。大部分人家都把院子建在田野間，但溪哥兒的家卻是例外。
那一座建在青朱兩色湖交接處岸邊的草屋小院，方圓數里鮮有人家。這會兒，小院內正緩緩升起一股煙氣，溪哥兒知道是爹爹和哥哥又開始了一天的勞作。
灼熱火紅的爐膛，汩汩的水聲，叮叮噹噹的打鐵聲，爹爹黝黑寬厚的肩膀。
溪哥兒從記事起就知道自己家和別人家不一樣，別人家是在田裡種莊稼的，是在水裡摸魚的，是在林子裡砍柴的，自己家卻是給大夥兒打農具的。爹爹也常拍著胸脯驕傲地說，村子裡會打農具的只有自己一家，而為大夥兒打農具是祖上定下的規矩。爹爹要打，哥哥要打，溪哥兒要打，只有妹妹不用打。
溪哥兒總會追問，為什麼妹妹不用打？
孃親就會笑著拍拍溪哥兒的小腦袋：“你妹妹是要嫁人的，要和別家小哥兒住到一起。”
溪哥兒並不在意什麼嫁人，只知道當自己不上山時，總會被比自己小兩歲的妹妹天天黏著，只怕她是不大習慣住到別家去的。
而且別家的小哥兒，似乎也沒有看得比較順眼的。
竹牛靜靜立了一會兒，竹面上有一層淡淡的水汽，脖頸處的小凹槽甚至攢了許多水，溢位來滴到掛著的酒罈上，發出輕輕的“啪”聲。
溪哥兒回了神，趕忙拉了拉黑不溜秋的金屬鏈，驅著竹牛繼續往山上走去。
別家的小哥兒……村東頭姓祁的，村西頭姓智的，村南頭姓鐘的……好像處的都不咋的。
溪哥兒眼前似乎浮現出那一群比自己壯出許多的同齡人，最愛玩打架的遊戲，總是舉著個木棍喊著“吳王，吃我一劍！”“我有靈符護體，你砍不到我！”，在阡陌間追來打去。而自己天生瘦弱，參加過幾次，都是被揍得最慘的那個，便也沒了一起玩的慾望。
“我們谷家的孩子，天生就有使不完的勁！二娃不用擔心，等十五歲了跟著爹爹打個幾年鐵，保準比那些小子壯實得很！”
十五歲執鐵錘是谷家不成文的規定，歷代谷家家主都如此執行，但溪哥兒不大喜歡那百斤重的大錘，總讓他想起那些拿著木棍到處劈人的壯實小子。
不管怎麼說，溪哥兒最終也沒能和同齡的孩子們打成一片。反倒在八歲時跟著爹爹上山祭拜之後，跟山上那位老爺子玩得稔熟，沒事喜歡就往山上跑。
村裡人都把山上住著的那位尊稱為玄機老人，已不知高壽多少，按祖輩的要求就是要時時供著的，溪哥兒卻只喚他“野老”。
溪哥兒孃親心念著溪哥兒自己怎麼喜歡就怎麼玩吧，爹爹盤算著多爬幾次山對溪哥兒體格有好處，便人也沒阻攔溪哥兒頻繁上山，只是多有提醒，要溪哥兒對玄機老人一定要恭恭敬敬，不要調皮生事，以免惱了神明。
生事？那是不可能的。溪哥兒想起山上的那位老爺子，他應該比自己更能生事多了吧。
竹牛蹄聲噠噠，走了不到一個時辰，約莫爬了五千餘臺階，遠遠望見湛藍天穹下烏黑肅穆的簷角，卻再沒有路了，再往上滿是怪異漆黑的石頭，遙可見雪。
溪哥兒停下竹牛，斗笠往牛角上一掛，抱起兩罈美酒騰地躍出去。
若是旁人見到，只怕得大大張著嘴，吃驚到半天說不出話來。
這十來歲的瘦弱孩童，一躍竟有數丈，身體似隨風之蒲，落下時無比輕盈，但這一躍一落卻又快如迅雷，一動一靜，說是鬼魅，卻更像融入這天地間莽莽的風中。
這也算是野老的饋贈。
起初溪哥兒上山，野老待溪哥兒如孫輩，成天樂呵呵地講古，從黃帝講到周天子，從蘇妲己講到越女劍，從孔夫子講到老莊，時間久了，野老沒啥故事可講，就拉著溪哥兒玩穿林
