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老太夫人在世時，夏家產業有一大半攥在她老人家手裡，夏曉清的親孃是老太夫人帶出來的人，識字能算，眼光獨到，原就是老太夫人的左右手，嫁進夏家之後更被倚重。
生母受長輩重用，讓當時已為夏家誕下兩名男丁的嫡母內心大大不平，如今嫡母處處挑她毛病，她動輒得咎，而今日之事若傳回府內……
她閉了閉眸不再多想，跟著掏出一條素帕塞進大智手裡，又用眼神連連示意，直試到第七遍上，大智才陡地理會過來，連忙抓帕子去擦果兒哭花的小臉。
“果兒莫哭……你哭……我、我也要哭，你別怕……別、別怕，別哭啊……”
“我就哭！就哭！”果兒兇巴巴，繼續抽泣。
夏曉清望著眼前與自己一向親近的兩名僕婢，心絃略弛，唇角不禁發軟。
突然——
“請問車上可是慶陽夏家的小姐？”有誰在馬車外詢問。
夏曉清循聲看去，來者是一名小廝打扮的清秀少年，此時正恭敬站在車身旁。
“我是。”她沉靜答，捺下疑惑。“不知這位小哥有何貴事？”
聽到“小哥”二字，少年咧嘴一笑，聲音清脆道：“我家主子想請小姐到船上一聚，盼小姐賞光。”說著，手往岸邊一指。
泊在那裡的是一艘外型有別於載貨篷船的中型舫舟。
南方舫舟通常偏花俏，著重灌飾，然眼前這艘舫船外觀卻頗為樸素，烏沉木所打造出來的船身顯得厚重且結實，整艘船盡是木質原澤，色雖沉，價卻高，也不知何時混進幾十艘灰撲撲的貨船間，一同泊於岸邊，若非留心去看，倒不易一眼辨出。
她正欲詢問少年的主子是誰，舫船上已走出一名矮胖老者，立在船首對她招手。
“清丫頭，上來吧！”
見了人，聞其聲，夏曉清柳眉驚奇般飛挑，隨即輕舒開來。
她淡淡彎唇，朝老人揮了揮袖回應，跟著對少年道：“原來你家主子是『伍家堂』的老太爺。”
少年掀唇欲說什麼，然眼珠子一溜，竟咧嘴笑出幾分淘氣，最後只道——
“我家主子在船上恭候小姐芳駕。”
恭候芳駕？
這伍家的少年家僕未免太多禮。
伍家老太爺是老長輩，她夏家那位精明幹練的老太夫人尚未仙逝之前，慶陽城的伍、夏兩大商家其實交往甚密，生意上有合作、有競爭，那是光明正大，各憑本事。
不過後來她家的老太夫人過世，伍老太爺亦把主事權下放給兒孫，到了這一輩，兩家在生意場上的衝突漸劇，已無當年和諧共進之象。
夏曉清幼時便識得這位伍家爺爺，覺得老人家總笑得像尊胖胖彌勒佛，與自己那位精明且不苟言笑的親祖母相比，伍家爺爺著實容易親近。
獨自隨少年小廝上了舫船，果兒原要跟來，她見她哭得兩眼通紅，眉眸間猶留餘悸，還是讓她留在馬車上，要大智陪著。
一上船頭甲板，夏曉清都還不及作禮，已被伍老太爺一把拉進樓型船艙內。
“伍爺爺，那個……適才『伍家堂』的泊船，伍家請來的四大戲班……”她急著說清，心想，這艘舫船該是老早便泊在此處，它停在這兒，離“伍家堂”篷船所泊進的棧道如此之近，有人惡意霸住棧道一事，老人家定瞧得一清二楚，不僅看明白，他心底雪亮，那幕後的始作俑者是誰，八成也是知道的。
內心有愧，她想代夏家道歉，豈知伍老太爺寬袖一揮，渾不在意似的。
“別跟咱提那些亂七八糟的事兒，那些早不歸我管。兒孫自有兒孫福，要合要鬧、要興要敗全由他們，我懶得管，只管自個兒舒心快活便好。”他嘿嘿笑了兩聲。“清丫頭，你來得正好啊，來幫你伍
