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開了激烈的競爭。
起初，美國貿易船要到達中國，需從它的東海岸起航，越過大西洋，繞過好望角，再穿過印度洋和南中國海，才能抵達目的地。但自從美國佔領了加利福尼亞之後，廣闊的太平洋呈現在眼前，美國人找到了一條便捷的新途徑，那就是開闢太平洋航線。但是，蒸汽機輪船是要燒煤的，那時輪船噸位小，技術水平低，要一口氣越過茫茫太平洋，載煤量根本不夠，必須中途加煤，這樣就需要一個燃煤供給點，美國人看來看去，發現把燃煤供給點設在日本最為合適。同時，日本還是一個很好的商品傾銷市場。
但是，美國人十分清楚，要在閉關鎖國200多年的日本建立燃煤供給點，進而開闢貿易市場。
必須首先開啟日本國門，而要開啟日本國門又必須尋找一個“合情合理”的藉口。
於是，美國人眉頭一皺，計上心來。
19世紀40年代，美國的捕鯨業正處於黃金時期，北太平洋的捕鯨船80％來自美國，這些船隻大多活動於日本週圍海域，由於捕鯨船的效能不好，遇到惡劣天氣，往往會漂流到日本海岸避難，但日本人對美國捕鯨船非常反感，屢次發生虐待美國船員的事件。在日本海岸建立捕鯨船避難所，這是多好的一個藉口！於是，美國就以此為藉口開始了努力。
從1845年開始，美國就派軍艦到日本要求建立避難所，但兩任東印度艦隊司令，都沒有實現這一願望。
1852年，美國海軍當局任命馬休·佩裡為東印度艦隊司令，繼續擔負迫使日本開港的重任。佩裡是一個意志堅定，態度強硬，而又堅決奉行擴張主義的海軍軍人，他曾參加過美國對墨西哥的戰爭，並在戰爭中首次使用蒸汽艦，人稱“蒸汽戰艦之父”。1853年4月，佩裡在香港從東印度艦隊中抽調4艘軍艦，組建了一個小型艦隊，從香港出發，經廣州、上海，於7月8日駛入日本江戶灣入口的浦賀港。這就是前面所說的美國“黑船”出現於日本江戶灣的緣由。些日本人快要爬上軍艦的時候，美國水兵用刺刀瘋狂挑刺，將他們紛紛趕入大海。當天晚上，浦賀地方官員迫於壓力，登上美國軍艦與佩裡談判。佩裡拿出美國總統斐爾摩爾寫的國書，要求日本開放口岸與美國通商。地方官員不敢擅自做主，表示要向幕府請示。
幾天後，日本幕府同意在岸上接受美國國書，日期定在7月14日。
這一天，密密麻麻的日本步兵和騎兵整齊排列，擺出威武的陣勢。佩裡怕發生意外，精心挑選了300名能戰的水兵上岸，並讓身後的艦炮做好射擊準備。會談時，日本代表表情冷漠，高聲宣讀了政府的迴文，表示接受美國國書，同時要求佩裡立即離開日本海域，但對於是否同意開港通商隻字不提。佩裡見日方雖然接受了美國的國書，但開港的目的並未達到，有些惱怒，當即又遞上了一封致幕府的信，信中說：“我認為此封國書涉及許多問題，貴方顯然要用一定的時間來審議並做出決定。考慮到這一點，我期待在明年春天返回江戶灣的時候得到貴方的答覆。那時，美日雙方應該能夠締結友好的令人滿意的條約。我懷著這樣的信念期待著……”
幾天後，佩裡率艦離開日本海域，“黑船”列隊進行了武裝示威。
佩裡艦隊離開後，日本上下被悲憤和恐懼的氣氛所籠罩，正如當時流行的一首歌唱的那樣：“名茶上喜撰（蒸汽船），只消喝四碗，驚醒太平夢，徹夜不能眠。”“上喜撰”是當時日本的名茶之一，其發音與“蒸汽船”相同。這首歌暗喻美國4艘蒸汽艦攪亂了日本人的太平夢，猶如喝了濃茶一樣難以安眠。60歲的幕府將軍德川家慶憂慮而死，幕府實權由首席老中、34歲的阿部正弘掌管。老中是輔佐將軍處理日常行政事務的最高常設官員。阿部正弘生性懦弱，佩裡臨行前留下的話，讓他寢
