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一個人從火邊的一把靠椅上站起來，發出憤怒的尖叫。只見一張淡黃的面孔，滿臉橫肉，一臉油膩;一個肥大的雙下巴;毛茸茸的茶色眉毛下面一對陰沉嚇人的灰眼睛盯著我;光禿禿的腦門旁的紅色捲髮上故作時髦地斜壓著一頂天鵝絨的吸菸小帽。腦袋很大，可是當我低頭一看，不覺大吃一驚，這個人的身軀又小又弱，雙肩和後背弓彎，好象在小時候得過佝僂病。

&ldo;這是怎麼回事?&ot;他高聲尖叫道，&ldo;這樣闖進來是什麼意思?我不是傳話給你，叫你明天早上來嗎?&rdo;

&ldo;對不起，&ot;我說，&ldo;事情不能耽擱。歇洛克&iddot;福爾摩斯先生‐‐&rdo;

提到我朋友的名字，對這個矮小人物產生了不平常的效果。他臉上的忿怒表情頓時消失，神色變得緊張而警惕。

&ldo;你是從福爾摩斯那兒來的?&ot;他問道。

&ldo;我剛從他那兒來。&rdo;

&ldo;福爾摩斯怎麼樣?他好嗎?&rdo;

&ldo;他病得快死啦。我就是為這事來的。&rdo;

他指給我一把椅子，他也在自己的靠椅上坐下。就在這時候，我從壁爐牆上的一面鏡子裡起見了他的臉。我敢起誓說，他臉上露出一絲惡毒而陰險的笑容。不過我自己又想，一定是我意外地引起了某種神經緊張，因為過了一會兒，他轉過身來看著我的時候，臉上顯露出真誠關懷的表情。

&ldo;聽到這個訊息，我很不安，&ot;他說。&ldo;我不過是透過做幾筆生意才認識福爾摩斯先生的。不過我很看重他的才華和性格。他業餘研究犯罪學，我業餘研究病理學。他抓壞人，我滅病菌。這就是我的監獄，&ot;說著他用手指向一個小桌子上的一排排瓶瓶罐罐。&ot;在這裡培養的膠質中，就有世界上最兇惡的犯罪分子正在服刑哩。&rdo;

&ldo;正是因為你有特殊的知識，福爾摩斯才想見到你。他對你評價極高。他認為在倫敦，只有你才能幫助他。&rdo;

這個矮小的人物吃了一驚，那頂時髦的吸菸帽竟然滑到地上去了。

&ldo;為什麼?&ot;他問道，&ldo;為什麼福爾摩斯認為我可以幫他解決困難?&rdo;

&ldo;因為你懂得東方的疾病。&rdo;

&ldo;為什麼他認為他染上的病是東方疾病呢?&rdo;

&ldo;因為，在進行職業方面的調查瞭解中，他在碼頭上和中國水手一起工作過。&rdo;

柯弗頓&iddot;司密斯先生高興地笑了，拾起了他的吸菸帽。

&ldo;哦，是這樣‐‐呃?&ot;他說，&ldo;我想這事並不象你想的那麼嚴重。他病了多久啦?&rdo;

&ldo;差不多三天了。&rdo;

&ldo;神志昏迷嗎?&rdo;

&ldo;有時候昏迷。&rdo;

&ldo;嘖!嘖!這麼說很嚴重。不答應他的要求去看他，那是不人道的。可叫我中斷工作我又非常不願意，華生醫生。不過，這件事自然又當別論。我馬上就跟你去。&rdo;

我想起福爾摩斯的囑咐。

&ldo;我另外還有約會，&ot;我說。

&ldo;很好。我一個人去。我有福爾摩斯先生的住址。你放心，我最遲在半小時內就到。&rdo;

我提心弔膽地回到福爾摩斯的臥室。我怕當我不在的時候會出什麼事。這一會兒，他好多了。我放了心。他的臉色仍然慘白，但已無神志