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決定命運的那一天前夜，瑪利亞·加夫裡洛夫娜通晚沒有睡覺。她收拾好東西，包了幾件襯衫和衣裙，給她的女友，一位多愁善感的小姐寫了一封長信，另一封信給自己的父母。她用最動人的辭句向父母道別，陳述愛情的來勢不可抗拒，央求父母饒恕她的過失，她在信的結尾寫道：如果能允許她來日能匍匐在至親的父母膝下，那將是她一生最幸福的時刻。她封好兩封信，封口蓋上圖拉出產的圖章，圖章印出兩顆燃燒的心和文縐縐的題辭。然後在天亮前她躺倒在床上，打了個盹兒，但是嚇死人的幻象不斷驚擾她。時不時她仿彷彿佛覺得，正當她坐上雪橇去結婚的那一刻，他父親止住她，把她在雪地上飛快地橫拖過去，然後扔進黑咕隆咚的無底深淵……她頭朝下飄下去，心裡嚇得說不出的難受；時不時她仿彷彿佛又看見弗拉基米爾倒在草地上，一臉慘白，滿身血汙。他就要死了，用刺耳揪心的聲音說話，求她跟他趕快結婚……還有一些不成形的、不連貫的幻象接二連三在她眼前閃過。終於，她從床上爬起來，臉色比平日更加蒼白，並且果真頭痛了。父母看出了她心神不定，慈愛地關切她，連連探問：〃瑪霞！你怎麼了？病了嗎？瑪霞！〃——這一切，使得她心都要碎了。她極力安慰他們，想裝出快活的樣子，但又裝得不大象。到了晚上，想到這是在自己家裡度過的日子的最後一刻了，她的心緊縮起來。她已經半死不活了，心裡暗暗地跟家裡人和身邊東西一一告別。
開晚飯了，她的心喘喘直跳。她嗓音顫抖地宣佈，她不想吃飯，便離開了父母。父母吻了她，象往常一樣給她祝福。她差點兒哭起來。回房後，她倒在靠椅裡，眼淚汪汪。使女勸她鎮定，勸她打起精神來。一切準備停當。再過半個鐘頭，瑪霞就要永遠放棄這父母的宅子、自己的閨房以及平靜的處女生活了……戶外起了暴風雪，風在吼，百葉窗在抖動，磕碰直響。她覺得，一切都暗藏殺機，兆頭不妙。不久宅子裡安靜下來，都沉沉睡去。瑪霞披一條花披肩，穿上暖和的外衣，小箱子提在手裡，出房走到了後門口。使女跟在後面，拿兩個包袱。她們進了花園。暴風雪沒有平息，風迎面吹來，彷彿想擋住這個年輕的女罪犯。她們好不容易走到花園的盡頭。雪橇已經在路上等候他們了。馬凍僵了，不肯規規矩矩站住不動。弗拉基米爾的車伕在車輪前面走來走去，勒住馬兒。他攙扶小姐和使女坐進雪橇，放好包袱和小箱子，抓住韁繩，馬兒便飛跑起來。好！讓我們把小姐交給命運之神和車伕傑廖希卡的趕車技藝去保護，現在回過頭來看看咱們的年輕的新郎吧！
弗拉基米爾坐車趕路一整天，早晨他找了冉得林諾村的神父，好不容易才跟他談妥，然後到四鄰的地主中間去找證婚人。他去找的第一個人是個退職的騎兵少尉，四十來歲的德拉文，這人非常樂意當證婚人。他說這種冒險使他回憶起已逝的美好時光和驃騎兵的惡作劇。他留弗拉基米爾吃午飯，並且要他放心，找其他兩個證婚人的事他包了。果然，吃罷午飯，就來了一個蓄有唇須、靴子帶有踢馬刺的土地丈量員施米特，還有縣警察局長的兒子，一個十六歲的小娃娃，他前不久才參加槍騎兵。這兩個不但欣然接受弗拉基米爾的請求，甚至還對天起誓，不惜犧牲性命為他效勞。弗拉基米爾感佩至深地擁抱了他們，然後回家張羅去了。
天斷黑已經好久了。他向自己信得過的車伕傑廖希卡面授機宜，詳詳細細布置一番，然後打發他駕起三匹馬拉的雪橇去涅納拉多沃村，再吩咐給自己套好一匹馬拉的小雪橇，他不要車伕，自己一個人動身到冉得林諾村去，大約兩個鐘頭以後瑪利亞·加夫裡洛夫娜也應該到達那裡了。他認得路，全程只要二十分鐘。
可是，弗拉基米爾剛剛出了村口來到田野上，起風了，暴風雪鋪天蓋地而來，他啥也看不見了。一分鐘工夫，道路就蓋滿了雪。四周景
