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若說房州是位飽受滄桑侵蝕的母親，那麼竹山縣便是房州治下兩個縣中的幼子。人常言，長子有器，幼子得嬌。
竹山這位幼子雖非州治，卻完全繼承了房州的光榮傳統，擁有上千年曆史的流放聖地，監牢的規模自然是數一數二，聽聞那是比房州城的刑獄還要嚴酷的存在。
當張辰站在這座佔地規模堪比縣衙的大獄門前，不由得道出“專業”的評語，恨不得再幫它刷上一句“坦白從寬、抗拒從嚴”，這才配得上此地的陰森與肅穆。
又得虧今日換上了這身皮，否則那兩個守門的凶神惡煞的牢子，絕非是兩枚“當十”的大錢能夠收買的。
“小哥，那死囚攤上的可是大事，本是不讓看的！念著押司的面子，今日某便破了例，只莫要太久！”
發話的是把持監牢的林節級，據說是知縣吳通妾室的三弟，又因腦袋上長了個碗大的疤癩，又得了諢名“癩三”。
此時癩三正懶洋洋地在班房裡上值，兩條腿徑直架在案上，甚是不客氣地衝著眼前的張辰指指點點。
四周皆是悽慘凌厲的犯人哀嚎聲，空氣裡瀰漫著腥氣與惡臭，張辰忍不住吸了吸鼻子，拱手回道：“多謝節級！只是看一眼鄉鄰，不會太久。”
“嗯。”癩三拖了個長音，手上自顧把玩著一條似是黑檀木綴成的念珠，卻是頭也不抬。
一路路拾級而下前往關押重犯的地牢，周遭環境越發逼仄駭人。
藉著前面牢子的火把光亮，張辰發現這座監牢的構造甚是嚴密，牆壁厚實，無窗無縫，且每五間牢房便設立一個空當處，設有兩人看守，其中擺放著各種五花八門的刑具，應是拷問人犯之處。
其中好幾樣刑具的樣式，有如傘狀梨花，有如錐狀狼牙，連張辰這個後世之人都聞所未聞，倒是開了眼了。
聽前面引路的牢子偶爾絮叨，結合一路瞥見的無數條絕望無言的人影，張辰也得知了如今的竹山監牢處於爆滿狀態，也不知是治安不好還是縣衙得力。看來是春天來了，又到了生機勃勃的季節，人也往往難抑衝動。
隨著牢子的腳步驟然停下，張辰也明白應是到地方了。
環顧左右卻發現此處僅有對望的兩間牢房，且分別有兩名囚犯關押其中，此時皆是面朝裡各自蜷縮在角落，粗大的鎖鏈纏繞著血跡斑駁的囚衣，安詳得像是抽乾了空氣，唯有似是老鼠啃咬的吱吱聲清晰可聞。
“小哥，那便是你的同鄉。你聽我說，這可是間上房，聽聞是那什麼李重進待過的”
牢子捏著鼻子，抬臂便往東邊那間牢房的鐵欄上“砰砰”地砸著，嘴裡大聲斥道：“傻子，有人來看你了！孃的，還不快起？裝死麼”
卻見敲了數十下，裡面疑似阿樹的人犯都未曾動彈，張辰心裡沒來由一陣不安，趕忙湊上前想看個仔細，卻見牢子不耐煩地推了自己一把。
“不忙，我進去看看，小哥你在此候著便是，死囚不詳，莫要惹得一身髒！”
張辰面色不好卻也只能忍著，只見牢子三下五除二開了鎖，圓頭長靴一步步地往裡探，最後一隻靴子狠狠地跺在了那道縮在一角的人影背上，“噗”地發出一聲悶響。
“嘿，討打是吧”
牢子瞅著紋絲不動的人犯頓時來了心氣，彎下腰猛地借力一掰，不料突然短促地“啊”了一聲！
搖擺的火光之下，那是一張毫無生氣的慘白人臉，雙頰早已扭曲，五官盡皆腫脹，自額上到下頜裂開一條細長猙獰的血痕，翻卷的皮肉如同栽在堤岸邊的野花一般，往外滲著令人作嘔的發黃的液體。
張辰心中翻湧著，渾身不受控制地劇烈顫抖著，昨日還在驢車上一邊歡快地吃著飴糖，一邊支支吾吾朝自己傻笑道謝的阿樹，就這麼死了，像一隻腐臭的
