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小容的病很重，整天介日地咳嗽不止。小容和媽媽說，想爸爸，想得厲害。孩子低燒不退，天天喝藥也無濟於事，苗蘭害怕，便央人去找金首志。而此時，金首志正率警察大隊剿匪呢，有一個月未回家了。誰想，送信人半路被鬍子給劫了。按理說綠林是有規矩的，主要是：喜喪不搶、教書的不搶、出家人不搶、郵差不搶、妓女不搶，可是不知哪股鬍子壞了綹規。
如今可謂是遍地起賊，村村凋敝，鎮鎮寥落，鬍子馬匪多如牛毛，越剿越多。縣長是讀書人，古書讀得多了，人就愛幻想，悵然於仁政教化的抱負無處可施，為&ldo;飽暖思淫慾，饑寒起盜心&rdo;的古訓而嘆息。金所長暗笑縣長是書呆子，他用行動來證明亂世用重典。對鬍子馬賊，官府歷來手不軟，鄉裡有鄉公所，區裡有區公所，縣裡設有捕盜營，抓來鬍子不問青紅皂白，一律&ldo;背毛&rdo;勒死。即便這樣，匪患仍層出不窮。許多時候，鬍匪軍警難分家，大名鼎鼎的張作霖、吳俊升等人都是鬍子出身。每年青草一起，各綹鬍子紛紛出動，四處流竄，砸窯綁票，搶吃搶穿搶女人。馬賊囂張得厲害，但也有規矩，鬍子講究&ldo;好人護三屯，好狗護三鄰；兔子不吃窩邊草，不搶自己人&rdo;，等等。待到天一煞冷，樹葉落了，河流封凍，鬍子就偃旗息鼓，分錢分物，回家過年，或者找女人&ldo;貓冬&rdo;、&ldo;趴風&rdo;。大股的鬍子冬天也不散夥，依仗兵強馬壯，霸佔偏僻的村鎮或大車店駐紮。匪患猖獗，官府鞭長莫及，往往這邊破窯了，鄉裡縣裡那邊竟毫不知曉，鬍子們可以花天酒地樂上幾天。警隊聞訊趕來，鬍子們一聲唿哨，早逃個無影無蹤。剿匪之難難於上青天，鬍子馬隊有時與日本守備隊勾結，因為他們能做日本人不便出面的事情，這使得剿匪難上加難。在追剿匪徒的過程中，為了穿過鐵路，警察大隊與日軍的摩擦日益加劇。在日本人看來，金首志並非事事謙讓，他的頭越來越難剃了。應該說，金所長是威名赫赫的，東遼河下游數縣旗無人不曉金首志的大號，最搶眼的事情就是一舉剪除了慣匪李大牙。金首志殺人如麻，滅了李大牙的那天，下令將俘虜來的四梁八柱乃至崽子全部砍頭。玻璃城子一帶官道邊的樹上，懸掛了百十顆人頭，幾乎是百步一顆。黑糊糊的臭烘烘的人頭於風中搖擺，嚇得行人幾年都不敢單身走路。
直到天冷了，才轉回家中，閨女病得不行了。他將小容輕輕托起，孩子的身體輕如稻草，枯澀的頭髮散亂在懷裡。小容揚起兩條乾柴似的胳膊，緊緊摟住了他的脖子，目光呆滯散亂。金首志的眼淚流了出來。慌忙抱孩子去鳳嶺鎮日本醫院，醫院是滿鐵開辦的，主要為日本人看病，費用高昂。做了個x光透視，東洋大夫診斷說是肺結核。肺結核是啥？肺癆啊，不治之症。苗蘭頓時就坐在了地上。捱到臘月二十八，小容咳血不止，死了。就像一首正在演奏的和絃突然崩斷，孩子的死一下子抽去了苗蘭的魂，金首志的幸福感頓時煙消雲散。夫妻倆回到縣城，無言以對，一個淚流滿面，一個長籲短嘆。沉默裡蔭藏著巨大的哀傷，望著老婆低垂的肩，金首志內心充滿了莫名其妙的恐懼。年三十的晚上，家家戶戶張燈結彩，放鞭放炮，而金家卻悽愴落寞。僕人和勤務兵都回家過年去了。金首志扶了扶苗蘭的肩，輕聲說我出去看看，一會就回。大年夜正是火災多發的時候，民房特別是柴草垛失火的事情頻頻發生。這一夜，金所長率人巡邏，重點檢視了縣城的六座城門，滅火數處，逮捕醉鬼數名，直至東方破曉才轉回家中。苗蘭憔悴落寞，偎在桌邊，半晌才說：&ldo;金所長，回來了？&rdo;
第九章(4)
金首志愣住了，他想不到這樣的稱呼會發自苗蘭口中，顯得很生分。
&ldo;你覺得這日子好麼？&rdo;苗蘭低
