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二牛仍舊一頭霧水,但看到為首的錢竄子已經面露不耐煩,大頭趕忙拉住二牛,輕聲警告道:“你不想活了嗎?不想活別連累我們。”
二牛並不畏懼身旁的小夥伴,然而在魯莽行事之後,理智迴歸。他對持刀官兵的恐懼便佔據了上風。懼怕的低下了頭,再也不敢多說半個字。
流民,可能還是身份有異的流民,怎麼可能沒點兒特殊的聯絡暗號。幾道長短不一的口哨聲過後,便有幾個身影從山林裡鑽了出來。
看到二牛廢了一條胳膊,大頭倒是恭恭敬敬地站在那裡,一時之間弄不清楚到底是什麼狀況。然而態度恭敬總歸是沒有錯的。於是一行人隨即撲通一聲跪在了地上。“拜見大人。”
“我和夫人先回馬車。賣身一事你們還需與家人好好商量。”範景瑞客氣而疏離,將端莊公子的模樣演繹得淋漓盡致。
果不其然,這些人甚至連問都不敢問一句,只等楚辭、範景瑞、錢竄子三人抽身離開後,才敢小聲詢問。
大頭等幾個半大小夥子也不敢隱瞞,將事情的來龍去脈原原本本地說了出來。
最後半是請求半是威脅地說道:“雖然我不知道恆哥有什麼問題,但提到恆哥時夫人的神情分明是瞧不起的。我想我們都被算計了。所以,我們必須走。”
大頭的爺爺原本就瞧不上恆哥兒母子,明明一無所有,卻處處要高人一頭。還總是用前程來釣著大家,現在竟然還差點連累了自己的孫子。
“出去闖蕩一番也好,但謹記你的身份,衷心、細心。說不定爺爺的這輩子都心願就落在你身上了。”說完重重地大頭肩膀拍了兩下,提筆在賣身契上籤下了自己的名字,並按下了手印。
楚辭遠遠地看著:“竟然還識字,看來也是個有故事的人啊!”
範景瑞沒有回應,只是皺著眉頭,似乎在思考著什麼。楚辭見狀,也只得繼續安靜地觀察著事態的發展。
最終,一同“攔路搶劫”的十八個孩子中,除了二牛之外的十七人,全記在了大姐範千希名下,成功擺脫了流民的身份。
他們也有了新的名字,大頭改名為墨硯,其他十六人依次被命名為:冰墨、觀言、明路、明心、明己、慶俞、慶安、雙瑞、雙壽、來旺、來保、來興、來昭、平安、平順、平心。
楚辭始終覺得,日後定會重逢。於是,自作主張由原來的一人五兩銀子,改為五兩銀子加二十斤粗糧。
以大頭爺爺為首的流民們,自是感激涕零。然,確實如此,其中一個孩子越是忐忑。直至她的家人離去,消失不見蹤影。她才鼓足勇氣道:“貴人,不,老爺,我能否換個名字?我實則是女兒身。”
聲音愈漸低微,但楚辭仍聽得一清二楚。
女兒身?範景瑞微微思忖,便道:“那便喚作采薇,以後就跟著大姐。娘子意下如何?”
“聽夫君的。”楚辭沒有異議。
一番折騰下來,臨近中午了。連續一天一夜的奔波,之前費勁功夫做的大餐,全成了臭肉。
然而,過於緊張的局勢讓他們無暇重新採購。巧婦難為無米之炊,一時間還真將一直掌廚的大姐給難住了。
“弟妹,平日裡就數你的點子多。快幫著想想,咱們中午吃些什麼呢?”習慣了每日花樣翻新地吃,一下子改成窩窩頭,恐怕所有人都難以適應。無奈之下,大姐範千希只能來找閱楚辭這本活菜譜了。
這個時候,墨硯的價值便凸顯出來了。“墨硯,你可曉得哪裡有河?”
“剛出谷口就有,不過魚肉腥味重,刺也多。貴人也會食用這種難吃的東西嗎?”墨硯雖謹記爺爺的教誨,但好奇心作祟,還是忍不住問道。
“那是你沒吃過好吃的魚,今天你少奶奶我就讓你們大開眼界