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封劍平的考核，兜兜轉轉又落到了吏部頭上，吏部應根據他過往的政務，進行列題，讓他根據列題自陳政績，記錄在案後，呈交內閣和皇帝稽核。
這列題一事便讓吏部犯難。難的並非是列題的內容，而是出題人首先要明白，他們想得到怎樣一個結果，這便決定了，列題之時，除了常規之題，是否還要列一些尖刻的、刁鑽的、犀利的題，這樣的題以問責為主，怎麼回答，都能被有心人挑出點毛病來。
吏部尚書劉岸夾在閹黨與士族之間，左右為難，最後，他想出了一個頗為缺德、但能保全自己、且兩邊不得罪的辦法。
當燕思空聽到劉岸的吩咐時，著實愣了一愣，腦中一轉彎兒，就全都明白了，他在心裡痛罵劉岸，面上卻謙恭地推辭道：“下官愚鈍，為靖遠王列題之大事，下官實在是心餘力絀啊。”
劉岸道：“思空啊，不必如此謙虛，你才學過人，此次京察大計中，屬你做事最細緻、最周全，這是有目共睹的。這愛才之心，人皆有之，顏閣老傾力栽培你，我也不甘其後啊，我思來想去，封將軍的列題，你是最合適的人選，我有意提拔你，希望你儘早能夠熟悉吏部內外之事，獨當一面啊。”
“劉尚書對下官如此賞識，下官受寵若驚、感激不盡，只是……下官對大同府的情況知之甚微，而此次考核又事關重大，下官深感難當大任，萬一出了紕漏，下官輕若螻蟻，可唯恐連累了尚書啊。”
燕思空心中罵道，這些個老東西，一個比一個地陰險。劉岸這一手可謂一箭三雕，他是顏子廉的人，跟封劍平、封野又有著複雜的關係，若他列題上放水，陛下和謝忠仁都不會放過他，若他列題上刁難，便把士族和封家都得罪了，這列題無論是誰出，都是兩面不討好，可如果他來出，就能事先與顏子廉、封劍平有所商量，儘量大事化小，就算被追責，有顏子廉和封家斡旋，也足夠劉岸自保，換做吏部的其他人，都不可能達到這樣的目的。
劉岸這招以鄰為壑，使得實在陰毒。
“你不必擔心，大同府的情況，我們有年表，你也可以去問問章御史，他剛巡按大同歸來嘛，定然對大同、對封將軍的政業十分了解。”劉岸笑眯眯地看著燕思空。
燕思空知道推辭不過，只能硬著頭皮領命了。
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“劉岸竟讓你來做列題？”顏子廉冷道，“他倒是聰明，想把麻煩推個乾乾淨淨。”
燕思空苦笑道：“學生兩次婉拒，他都堅持，實在是無奈。”他說完，看向了封劍平。
封劍平道：“也不見得是壞事，若思空來做列題，我們便可以提前商議一番。”
“列題的內容並不是主要的。”顏子廉搖搖頭，“現在的難題是，我們摸不準陛下的心思，若封將軍的考核沒有任何問題，恐怕是過不了陛下那關的，若稍有瑕疵，讓陛下有理由削減軍備，倒算是皆大歡喜了，可這個度，要如何把握。”
“列題的內容不重要，但父親的自陳卻很重要。”封野道，“那些言官最會斷章取義摳字眼兒，若是得了謝忠仁的授意，不知道會生出多少風波。”
顏子廉嘆息道：“是啊。”
封劍平沉吟片刻：“思空，你有什麼看法？”
燕思空想了想：“劉岸將難題拋給我，無非是不想惹火燒身，這麼看來，謝忠仁與他可能還未透過氣，若是謝忠仁找過他，是不可能讓我來做列題的，無論如何，總比謝忠仁的人來做要好。”
“可你做的列題若是令陛下不滿意，便大半是你的責任。”封野眯起眼睛，“若要讓陛下滿意，必定是為難我爹，這廝真是陰險。”
顏子廉道：“劉岸想看到的，就是我們讓封將軍略損毛髮，度過京察，即便陛下怪罪，我們也定會鼎力維護列題的內
