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“上國將軍見諒，現已夜深，不便補給。另，我王近日自蘇祿城尋幸至此，尚在休息。待天明後，我將稟報我王。請貴人先暫入館舍歇息，如有所需，但請上國大人吩咐。”蘇祿國護軍統領敦•特查躬身說道。十幾年前，作為侍從，他曾跟隨蘇祿國三家大王去大明朝覲過，從廣東到山東，接著，又從陸路入京師。大明，國土之巨大，百姓之廣眾，紫禁城之輝煌，都讓他為之讚歎和敬服。如今，大明水師突至蘇祿國，國中上下，必定欣喜萬分。也許，來自西班牙人的侵擾以及與渤泥的紛爭，天朝上國可以代為化解。
特查一行人領著曹雄等來到距離碼頭不遠的一片館舍，拱手道：“小邦寒鄙，委屈上國將軍在此稍歇。待明日一早，我稟報我家大王后，再行國禮，想來，必將會厚待上國將軍。”
曹雄拱手道謝。
“夜已深，我等就不打擾將軍歇息，就此告辭。明日，請將軍在此等候我家大王傳見。”特查拱手道辭。
曹雄很想問問這個護軍統領，船隻補給可已安排。但對方一直都客客氣氣，態度恭敬，倒弄得他不好開口了。罷了，待明日再說。
曹雄等人與特查等蘇祿國官員在館舍門口互道分別後，就準備安排崗哨護衛，在館舍內稍作修整。
“曹爺，有個自稱是我大明海商的要見你。”牛虎從門外進來對曹雄稟報道。
“兔崽子，不要叫什麼曹爺曹爺的！”曹雄笑著踢了牛虎一腳，“咱現在是大明水師！……你要稱呼老子為將軍！”
牛虎撓了撓頭，憨笑著，“哦，是，將軍。外面來的大明海商，見不？”
“咱大明的海商？”曹雄沉吟道，“要我說呀，還是商人膽子大，居然都跑到這蘇祿國了！……他見俺幹什麼？難道要和俺做買賣？”
“俺沒問。”牛虎說道，“那個海商只帶了兩個護衛，沒有攜帶兵刃。曹……，將軍，你要不見，俺就趕他走！”
“等等！”曹雄見齊天示意見一下，便吩咐牛虎將人請進來。
周應平將護衛留在門外，施施然地走進了大廳。他出身於徽商世家，但因為是妾生子，在族中一向不受重視。成年後，靠著母親的私蓄，跟人去跑海。走了幾趟東瀛和朝鮮，積累了一些資本。但隨著鄭芝龍逐步壟斷控制日本，朝鮮，以及安南，占城等地的海上貿易，他這種小海商愈發艱難。於是，他轉而南下廣東，開始跑鄭芝龍控制比較薄弱的南洋貿易。
三日前，乘著自己的福船來到蘇祿國這個島上，打算收購一些海珠，玳瑁、燕窩等當地特產，販賣至廣東。在護軍統領大人家裡做客時，聽到有人稟報，大明水師戰船巡視至蘇祿國，心中萬分驚訝，大明水師何時有這個能力，巡視至蘇祿？統領大人去迎接大明水師，他便回了客棧。琢磨了半天，不得其法，遂決定也去拜會一下巡防至此的大明水師，說不得為以後的商路走走人脈。
捧著一盒禮品，走到曹雄等人近前。唔，前面幾人是穿著大明武官服飾，可是品級低了點，官服也破舊了些，最高的才六品。不是說來了一位海防遊擊將軍嗎，環顧四周，將軍難道是歇息了？
“你是何人？來此所為何事呀？”曹雄見來人二十許，嘴角留著兩撇短須，進來後也不說話，反而眼睛四處亂瞅，心裡便有些不喜。
“……將軍，您就是來此巡防的大明遊擊？”周應平遲疑得問道。
“正是本官！”曹雄沉聲說道。
“……哦，你們是巡視至此的大明水師？”
“不錯！你有何疑義嗎？”
“……”周應平笑了笑，“諸位，恐怕你等不是我大明水師官兵吧？”
“嗯？此話怎講？”
“我看諸位，應該是流落此地的……海盜！”
眾人
