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很快，圖波列夫帶著從張家口轉發過來的電報來到了東亞旅館。多虧了金林洋行的電報，要是按照傳統的辦法往多倫諾爾捎信，不知要等到哪一天。恐怕就連牛韌峰委託楊義順捎往多倫諾爾的信才剛剛到達內外蒙邊界呢。送走了圖波列夫之後，牛韌峰展開了電報，電報上只有短短的四個字：老途返程。
牛韌峰心裡明白，這是王蘭田害怕這些馬出事，因而冒險走內蒙古滿洲裡??科爾沁??經棚這條傳統路線，這也正合牛韌峰的意思。
四、回程失馬
幾天後，牛韌峰、沈昌發、蔣富貴和帶來的兩個夥計來到滿洲裡安達趕運社。同那裡的掌櫃商量好了腳費，並僱上了五個趕馬人之後，他們出發了。圖波列夫做的還不錯。他把牛韌峰送出了滿洲裡很遠才返回城裡。沿途，牛韌峰他們遇到了很多被日本人打敗了的俄國潰兵，沈昌發的心提到了嗓子眼上，他真怕俄國潰兵搶了這匹代表他美好前程的寶馬。好在圖波列夫給牛韌峰帶上了一封信，沿途的潰兵看了信後，並沒有為難他們。光憑這一點，旅蒙商們便無可匹敵。自己的朝廷是為皇帝服務的。而俄國政府是商人的政府。換句話說，政府是無條件為商人們服務的。所以，為政府服務的軍人，他們毫無理由去為難俄國洋行的代理人的??這封信說明瞭一切！要是朝廷能像俄國政府對待他們的商人的做法一半的話，旅蒙商們說不定都會發展到歐洲去了呢！
返程的時候因為沒有了馱帶貨物的累贅，自然要比他們去的時候速度快。不消幾日，他們到達了科爾沁草原。這一日他們原本打算住到包德禮客棧的，但在途中遇到了幾支商隊，聽住過包德禮客棧的人講，那裡不安全。去年，陶克陶胡的隊伍住在那裡，還打死了許多日本人。官兵都到那裡折騰了好幾回了。牛韌峰同沈昌發、蔣富貴二人商量了一下，決定多走一些路，繞過包德禮客棧到以前經常住的阿拉坦客棧歇腳。
阿拉坦客棧在科爾沁草原邊界。這個客棧不僅僅是一個單純接待旅蒙商的客棧，它還是一個重要的驛站和過往官兵臨時駐紮的地方。因而客棧四面大牆加厚加高，在四角的兩層炮臺居高臨下,鐵皮大門,建構的異常堅固。住宿人數最多時有一千五百人。阿拉坦客棧由幾個山東人經營著，配備給這裡的一名清軍哨官和一名兵士只負責接待過往官兵，其他一概不問。
傍晚，牛韌峰等人趕著馬群到達了這裡。一個矮胖的掌櫃迎了出來：&ldo;是多倫諾爾城的掌櫃們吧，我一看你們這陣勢就是。來，進店吧。&rdo;
&ldo;錢掌櫃的，你好健忘呀，我是牛韌峰。&rdo;
錢掌櫃的忽地記了起來：&ldo;是牛掌櫃的。半年多未見，您瞧我這記性。&rdo;
然後，他們一同向客棧走去。剛到大門口，錢掌櫃的便對著門內高喊：&ldo;小二子，快給牛掌櫃的準備幾間上房，把馬趕到馬圈之後，再給掌櫃的們燒洗腳水。&rdo;
牛韌峰看著店小二和趕馬人將一千匹馬圈進馬圈後，叮囑道：&ldo;錢掌櫃的，這些馬可珍貴得很，你可得好好看著，要是丟了你可賠不起。&rdo;
錢掌櫃的說：&ldo;哪能呢，咱的客棧您還不清楚？高牆大院的。再說，這也是官家的驛站，哪有賊敢惦記？您就放心吧。&rdo;
牛韌峰說：&ldo;這??好吧！給馬群添點上好的飼料。然後給我們做點麵條一類的順口的飯菜。&rdo;
&ldo;您瞧好吧！&rdo;錢掌櫃的高興地下去安排了。
第034：第七章 走商路，牛韌峰意外失金 [本章字數：3075 最新更新時間：2012-06-24 08:10:050]
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