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幾天後，商隊穿過了渾善達克沙地，到達了烏珠穆沁旗。兩隊暫時分開。王蘭田帶領駝隊到自己設在這裡的分號休息了一天，順便放下一些貨物。隨後，王蘭田帶上一些禮物拜訪了這裡的扎薩克王爺??索王，這是拉近二者之間距離的必要手段，也是一個商隊到達他做生意的蒙旗之後的一個定例。
楊二掌櫃的則帶領著老倌車隊到鹽池拉鹽。鹽池四面環山，山不太高，湖面地處低窪，遠遠望去，無邊無際的湖水在太陽的照射下反射出亮銀似的光芒。湖鹽就產在岸邊，白茫茫一片，沒有盡頭。據說，騎馬繞湖奔跑，一天也跑不完。鹽池蒙古名叫額吉諾爾，也就是母親湖之意，這裡的湖鹽產量極大。兩千年前，《漢書?地理志》把額吉諾爾稱為青鹽諾爾。從那時起，官府就在這裡設立鹽政機構，開始向來這裡拉鹽的商人徵稅。因為鹽池處在烏洙穆沁、浩齊特旗中間。所以，兩個王爺府都在此設定徵稅機構，分享鹽湖帶來的好處。旅蒙商們採一車鹽大概五百斤，交錢二文。在多倫諾爾市場上交易的大青鹽，大多來自這裡。
楊義順裝完鹽後，二支商隊在約定的地點會合，一道向北走去。
很快就出了汛界。翻過了阿爾圖山就是外蒙古，稍向東北一折，穿過上百里的大戈壁，便是外蒙古車臣汗部大草原了。這外蒙古大草原上那連綿起伏的山丘，伸向遙遠的天邊，整個大地被一種黃綠色所籠罩，一望無際。在方圓數千里的大莽原上，並沒有幾戶人家，更顯現出大莽原的蒼涼和桀驁不馴的本性。
二掌櫃的牛韌峰不時策馬爬上一個個山丘頂，眯起眼睛遙望遠方，生怕出現什麼變故。山丘下，駝隊在前，老倌車隊在後，在駝鈴、牛鈴、老倌車那吱吱呀呀的聲音伴奏下，整個商隊喘著粗氣，像一條巨蟒一樣緩緩地伸向草原深處。駝隊的行進速度自然要比牛車快，而且每?過一條河流或者每翻過一道溝梁之後就會扔下老倌車隊許多路程。總的算來，大概每天老倌車隊就要落後駝隊三十來裡。所以，老倌車隊只能起早貪黑，最大限度地縮短二者之間的距離。如此一來，楊掌櫃的要比天意德商號辛苦了許多。還好，今天出來不久，兩個商隊還沒有拉開距離。
其實，牛韌峰的擔心是多餘的。駝隊、老倌車隊自有他們的領房人在負責，徐老萬在這條路上摸爬滾打了多年，實力不可小覷。牛韌峰只是作為貨主代表前去交接的掌櫃，路途上的許多事情根本不由他操心。而且，他還不時地跑出商隊，奔向一個個山丘眺望，時而引起大家的猜疑和騷動，自是引起領房人徐老萬的不滿。
李副將派來的隨隊軍官沈昌發和蔣富貴也不滿地跑上山丘。沈昌發道：&ldo;牛掌櫃的，你亂跑什麼？一點兒也不讓人安靜。&rdo;
&ldo;軍爺，我怕強人劫了咱的貨。&rdo;牛韌峰說。
&ldo;劫貨？膽子不小，沒看我在麼？&rdo;將富貴說了一句。
&ldo;你？強人搶劫時可不管你是不是什麼從八品的委署驍騎尉的。&rdo;牛韌峰說。
將富貴被噎得眼一瞪：&ldo;你總是這麼亂跑，大家都在背後罵你呢，連我們也跟著受連累。&rdo;
&ldo;罵倒無所謂，只是貨物沒閃失就好。&rdo;
沈昌發挖苦了一句：&ldo;哼，照你這麼一說，那人家領房子的可就是白吃這碗飯了。再說，咱這商隊上上下下近百十號人，你瞎操哪門子心？還是安生一點兒吧。&rdo;
蔣富貴也說：&ldo;你就關心你那些破貨。別說是沒啥閃失，就是出了事兒，自有他們趕運社和駝隊負責賠償。你扯啥蛋？&rdo;
說完，沈昌發二人馬頭一撥，又回到了山下。
牛韌峰剛翻到山下，又準備到前面去看看的
