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蒙古人擅長動員大量人員和利用新技術為戰爭服務，在蒙古和平年代，他們繼續遵循同樣的原則，將遊牧社會的流動性應用於定居區的生活和文化。蒙古軍隊把搜攏的翻譯人員、抄寫員、醫生、天文學家和數學家分配給各個家族，他們還以相同份額分配了音樂家、廚師、金匠、雜技演員和畫家。當局把知識工人分別立戶，連同其他工匠、牲口，和經長途跋涉或海上旅行運來的貨物分給各類匠戶。

傳統帝國將財富積累在單個的都城中。所有的道路都通向首都，所有東西的精品都聚集在那裡。都城支配著帝國，像羅馬或巴比倫這些都城的名字成為整個帝國的名稱。蒙古帝國從未有過一個唯一的主要城市，在帝國內，貨物和人民經常從一地流向另一地。

1261年，忽必烈汗設立勸農司，以一個最高長官統領，下面還有八名使員，他們要想辦法改善農民的生活，提高其生產效率。除了促進農作物的種植以外，勸農司通常還有責任保護和提升農民的福利。這個傾向於農民的政策，表明政府在其職能上的態度發生重要轉變，此前的保守態度來源於蒙古人傳統的遊牧生活方式，對農民階級和農業問題歷來不夠重視。在蒙古佔領漢地社會之前，多數農民在所有小地區耕種一樣的作物；作物是隨大區域的變化而變化的，而在大區域內部都是一樣的。蒙古人鼓勵農民種植那些與氣候、土壤型別和排水方式最相適的作物。這種轉變使小地區的作物品種增加，生產率也得以提高。蒙古當局鼓勵把中國傳統作物如茶葉、水稻，推廣到新的地方，尤其是推廣到波斯和中東。蒙古人找到更好的生產工具，他們把一種改進後的三角犁從東南亞引入中國。

蒙古人一控制波斯，就馬上設立一個機構，去鼓勵和改進那裡的農業。經過數千年的耕種之後，這個地區的土壤退化，嚴重影響生產率。蒙古人處理這些問題的方法就是，從中國大量進口種子，並在需要時引進他們最近培植的嫩芽、新枝和整棵樹苗，建立農業試驗站，以適應中東的氣候和土壤。他們帶來各種新稻、粟，還有果樹和根用植物。在蒙古人到來之前，印度、中國和波斯種植許多柑橘類水果，但是蒙古人不停地移植和混種這些品種，使得每個地區的種類更多了。在中國南方的廣州附近，蒙古當局建立一個種著八百棵檸檬樹的果園，它們是從中東地域進口的。在波斯大不里士，蒙古人培植大片檸檬林和柑橘林，它們是從相反方向進口的，即從中國輸入中東。蒙古人移植越來越多的品種，有豌豆、豆子、葡萄、小扁豆、堅果、胡蘿蔔、蘿蔔、甜瓜和各種葉類蔬菜，接著他們培育出新的種類和雜交品種。除供給人和牲口的糧食作物之外，蒙古當局一直對用於紡織的棉花和其他作物非常感興趣，還關注著製成繩、染料、油類、墨水、紙張和藥材的各種原材料。

由於紡織貿易有利可圖，和它在對外貿易中突出地位，所以蒙古統治者對各種從牲口身上產出的毛織品一直特別感興趣，還有農牧者製造的絲綢、棉花和其他纖維品。1289年，為擴大棉花的種植，蒙古人設立木棉提舉司，並派官員前往新徵服的東南沿海和長江沿岸省份。這個機構想方設法在北方小麥區種木棉，改進紡織加工技術。雖然絲綢在中國國內外享有盛名，但是木棉馬上被證明是一種很有價值的新纖維作物。一個地區每一次的革新都有可能引起其他方面的許多變化。新作物需要用新方法去犁耕、種植、灌溉、修枝、系樁、收割、插條、脫粒、磨碾、運輸、儲藏、釀造、蒸餾和烹飪；全新或略微改變了的技術，需要使用新的工具和裝置，接著又需要新的製造技術。

蒙古人使文化傳播更加方便。只進行貨物交易是不夠的，為使用許多新產品，整個知識系統也必須交流。比如說，麻藥並不是有利可圖的生意，除非有大量關於它們用法的知識，為達到這個目的，蒙古朝廷將