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這位註定要成為世界最偉大征服者的男孩的歷史，始於蒙古人征服布哈拉之前的六十年。故事發生在廣闊的內陸歐亞最遙遠的地方之一，靠近現代蒙古與西伯利亞的接壤處。根據傳說，蒙古人起源於山林之間，那時，蒼狼與白鹿在一個大湖泊的岸邊交配。因為蒙古人對外人永久地封閉這一故地，所以當成吉思汗去世時，我們沒有關於該地區的歷史描述。那裡的河流和山川名稱，事實上在歷史文獻中是未知的，甚至現代地圖對該地區的特徵，提供的也是相互矛盾的名稱，使用多種多樣的拼寫形式。

這個蒙古部落的活動範圍，只佔現在蒙古國家東北部的一小部分。現在該國的大部分割槽域橫跨中亞北部高原，不在太平洋濕潤季風範圍內，這種季風產生的水灌溉了繁華的亞洲農業文明所分佈的濱海平原。相比較而言，到達蒙古高原的濕潤季風，大部分來自西北部的北極地區。這種季風釋放了帶到北部山脈的少量水分，而給蒙古南部留下的則是乾燥，這一乾燥地帶稱為govi，或被外地人稱為戈壁。荒蕪的戈壁與中度濕潤山脈之間的北部地區，橫亙著一大片廣闊的草原，若夏季雨量充沛，草原就會變綠。夏季，牧民正是沿著這一草原地帶遷移，尋找草場。

儘管海拔高度僅約一萬英尺，但蒙古的肯特山脈包括了地球上一些最古老的高山。與僅透過使用登山工具就能攀登的、連綿起伏而又年輕的喜馬拉雅山脈不同；古老的肯特山脈曾被百萬年的侵蝕所削平，因之，在夏季，僅以中等難度，一人一騎就可登上幾乎所有的山峰。沼澤地遍佈其側；在漫長的冬季，這些沼澤凍成一塊。冬季，山脊上深深的溝壑匯集了凝結的雪水，看上去就如冰河一樣；但在短暫的夏季，它們又變成了美麗的鈷藍之湖。春季消融的冰雪充溢湖間，而從山上奔流而下的雪水則匯成條條江河，泛溢草原。夏季氣候好的時候，翠綠的草場熠熠生輝；但在夏季氣候糟糕的時候，則會連續好幾年呈現乾燥赭褐。

源出肯特山脈的江河都比較小，並且一年中的大部分時間都處於冰凍狀態‐‐即便是在五月份，厚冰通常也足可支撐一支負有裝備的馬隊，有時甚至可以支撐一輛載重的吉普車。廣袤的草原沿著江河延伸，被當作是蒙古通往歐亞大陸不同地區的通道。這一草原的邊緣西達東歐的匈牙利和保加利亞。往東則到達中國東北，如果不是被一段切斷朝鮮半島的狹長沿海山脈所隔絕的話，它將東及太平洋。在戈壁的南端，草原再次會合併，連線起亞洲大陸的腹地，將粗放耕作的黃河平原連線起來。

儘管這一地帶起伏平坦，但氣候惡劣，而且變化無常。這是一片非常困苦的地帶，那裡的人畜都得面對來自氣候的不斷挑戰。蒙古人常說，在肯特地區，你一天之內就能經歷四季的變化。甚至在五月份，馬都有可能深陷雪坡，以至無法昂首飛奔。

註定要以成吉思汗的稱號而聞名於世的男孩，就出生在這片斡難河沿岸的土地上。與該地的天然美景不同，在人類歷史中，該地很早以前就已經是鬥爭不斷、困苦不已的地區之一。成吉思汗出生於1162年的春季，那年在亞洲曆法中稱為馬兒年。在一座可遠眺遠處斡難河的孤立而又光禿的小山丘上，一位被搶奪來的名叫訶額侖的年輕女子，艱難地生出了她的第一個孩子‐‐成吉思汗。周圍都是陌生人，訶額侖在遠離撫育過她的家庭和她所熟悉的世界裡分娩。這個地方不是她的家鄉，那位現在聲稱要娶其為妻的男人，不是那位先已跟她結過婚的男人。

在很短時間之前，她的命運就已如此迥異；她曾是另一位年輕勇士、篾兒乞惕部落人赤列都的妻子。他經過草原東部時，遇到了來自以盛產美女出名的斡勒忽訥部落的訶額侖，於是就追求她。按照草原傳統，在娶訶額侖回部落之前，他要給她的父母提供聘禮並為