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哲別對喬治亞的防禦力量進行了試探。經過幾個世紀與周圍穆斯林國家的戰爭之後，喬治亞人以擁有一支作戰技能嫻熟的職業軍隊而自豪，為了保衛家園，他們出兵迎擊氣勢洶洶的蒙古人。就像從前許多次與突厥和穆斯林軍隊作戰時一樣。哲別的蒙古軍先是猛撲向喬治亞人，萬箭齊發，隨後突然掉頭逃跑，讓對方認為自己是倉皇潰散；當然，這只不過是佯裝敗退的&ldo;狗鬥&rdo;策略。喬治亞士兵過於自信了，他們衝破原有的陣列，競相追逐蒙古人，而蒙古人只是設法使自己始終位於追擊者的前面。喬治亞人的戰馬逐漸不堪重負，長途追擊也使它們過於疲勞；馬力較弱的戰騎遠遠落在後面，因此喬治亞人的隊伍開始變得稀疏起來。

就在喬治亞軍隊全面分散並初顯疲勞時，撤退中的哲別軍士兵卻將喬治亞人直接引入了速不臺軍的埋伏圈內。速不臺軍截擊喬治亞人，哲別計程車兵換乘新馬後衝鋒陷陣，重新加入戰鬥。數小時後，蒙古軍徹底打敗了喬治亞軍，並推翻了這個小國的貴族統治。速不臺使這個國家成為蒙古人在歐洲的第一個附庸，成為此前產生的眾多支援和忠於蒙古的附庸之一。

隨著這次試探性戰鬥的成功，速不臺和哲別沿著群山進軍，去探知東歐平原，看看在戰場上還能遇見其他什麼樣的陌生民族。蒙古人系統而持久地探查了這個地方。由於平時注重偵察並匯總各類資訊，因此蒙古人已確定那裡的人口數量和城市位置，瞭解到政治上的分裂和各國的敵對狀況。蒙古人找到了一些叫做&ldo;欽察人&rdo;的突厥部落，他們分佈於裡海和黑海北岸的平原上，過著與蒙古人相近的遊牧生活。雙方的人民同樣居住在氈布搭起的帳篷內，各自說著相互有某種聯絡的語言，蒙古人從欽察人那裡學到了很多東西，並誘使一些欽察人與之結盟。速不臺真正關注的目標在於更北和更西的農耕地區，那裡坐落著許多城市，雖然人們都信仰東正教、說俄羅斯語，但是他們卻被互相敵視的、野心勃勃的封建領主們分割而治。速不臺率領軍隊朝這些城市行進，以觀察領主們如何應對，1223年4月底，他到達了黑海以北的第聶伯河。

為了能有足夠的力量將野蠻的異教徒侵略軍驅逐出去，平原上的基督教城市聯合了起來了。各處的部隊迅速被召集，它們來自於這個地區所有各公國和城邦‐‐斯摩稜斯克、伽裡赤、契爾尼果夫、基輔、沃里尼亞、庫爾斯克、蘇茲達爾，還有部分欽察人。從伽裡赤、契爾尼果夫和基輔來的三支軍隊是在各自國王的指揮下，他們的名字都叫&ldo;密赤思老&rdo;。三人中最引人注目的是基輔王密赤思老‐‐最大、最富有城市的國王，他率領的軍隊給人以深刻印象，其中還包括他的兩個女婿。正當俄羅斯各軍緩慢行進時，蒙古軍派出了由十人組成的外交使團，去商議有關勸對方投降或聯合的事宜。俄羅斯人傲慢地處死了所有的蒙古使者，他們絲毫沒有意識到自己已經嚴重地違背了蒙古人的外交禮節，很快地，所有俄羅斯王公就要為他們的罪行付出高昂的代價。

在一開始遭遇到一場小衝突後，蒙古人隨即向東撤退，好像他們害怕與如此強大的敵人作戰一樣。俄羅斯軍隊及部分欽察盟軍得意地尾隨其後，但是一天天過去了，蒙古軍仍然跑在追逐他們的俄羅斯人前面。當時有些俄羅斯部隊還未到達前線，因此來不及加入追擊蒙古人的行列，追擊中行動緩慢的部隊逐漸落在後面，只有行動快速的部隊還緊緊地跟著撤退的蒙古軍不放。俄羅斯人擔心蒙古人可能逃脫，這樣他們就擄獲不到蒙古人此前橫掃波斯、喬治亞、亞塞拜然時所獲的大量馬匹和其他戰利品。為了爭相獲得榮譽，也為了搶先進行掠奪，俄羅斯的王公諸侯們都命令自己計程車兵快速向前衝鋒，以便取得戰敗蒙古的首功；但是一個致命的