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幾乎所有被蒙古人蹂躪的國家，最初都曾飽受被野蠻部落的征服所帶來的破壞和驚恐，但在文化的交流、貿易的拓展以及文明的進步方面，很快地就產生出一種空前的上升態勢。在歐洲，蒙古人徹底摧毀了大陸的貴族騎士精神，不過，他們對該地區感到失望，因為相較於中國和穆斯林國家來說，該地區普遍貧窮。他們轉身離開該地區，沒有去侵擾它，更沒有攻城略地、洗劫國家或將它們併入到正在擴張中的帝國之內。最終，透過諸如威尼斯的馬可&iddot;波羅家族那樣的商人，和在蒙古可汗同教皇以及歐洲國王們之間進行交流的使節，歐洲受到最小的損失，卻獲得了交往上的所有好處。新技術、知識與商業財富催生出文藝復興，在這一時期，歐洲重新發掘出他們以前擁有的、優秀文化中的某些部分，但更重要的是，他們吸收了來自東方的印刷、火藥、指南針和算盤的技術。正如十三世紀英國科學家羅傑&iddot;培根所觀察到的那樣，蒙古人所取得的成功不僅僅源自其軍事上的優越；更確切地講，&ldo;他們透過科學手段取得了成功&rdo;。儘管蒙古人&ldo;熱衷於戰爭&rdo;，但他們如此快的進步，是因為他們&ldo;將閒暇時間致力於哲學原理&rdo;。

看起來，歐洲人生活的每個方面‐‐科技、戰爭、衣著、商業、飲食、藝術、文學和音樂‐‐都由於蒙古人的影響，而在文藝復興時期發生了改變。除新的戰爭方式、新機器和新食物發生改變外，甚至在日常生活最世俗的方面也得到改變，例如，歐洲人轉而改穿蒙古織物，穿短褲和短上衣，而不是束腰外衣和長袍，用草原式的琴弓去演奏他們的樂器，而不用手指去彈撥，並使用新風格進行繪畫。歐洲人甚至撿拾起蒙古人的驚嘆詞&ldo;呼累&rdo;（hurray），當成一種虛張聲勢和互相鼓勵的熱情喊叫。

正因為蒙古人取得如此多的成就，所以我們毫不驚訝最初的英語寫作家傑弗裡&iddot;喬叟，會把《坎特伯雷傳說》中最長的故事獻給亞洲征服者‐‐蒙古的成吉思汗。喬叟用一種毫無掩飾的崇敬之情，描繪成吉思汗和他所取得的成就。然而，事實上，令我們驚訝的倒是，文藝復興時期的學者居然對蒙古人做出這樣的評論，而世界上其他部分的人們至今仍視他們為純粹嗜血的野蠻人。喬叟或培根留下的對蒙古人的描繪，與我們從後來書本或電影中所認識到的形象完全不同，後來的書本或電影將成吉思汗和他的軍隊描繪成追逐黃金、女人和嗜血的野蠻遊牧民。

儘管在後來的歲月中製作了很多成吉思汗的影象或圖片，然而我們沒有製作於他有生之年的肖像。不像歷史上的任何其他征服者，成吉思汗不允許任何人給他畫像，雕刻他的形象，或將他的名字和外表之類的東西銘刻在硬幣上。而來自同時代人的描述，與其說是提供了資訊，倒不如說是引起了人們的興趣。用一首有關成吉思汗的現代蒙古語歌曲的話來說，&ldo;我們想像尊容，卻又滿腦空白&rdo;。

因為沒有成吉思汗的肖像或任何蒙古人的記錄，所以也只能讓世人隨其所願去想像他。直到他去世後的半個世紀，仍沒人敢畫他，而後，每一文化都在突出自己關於他的獨特形象。中國人將他描繪成一位叔伯似的長者，有一小撮鬍子和空洞無神的眼睛，像一位充滿憂思的中國哲人，而不像是個兇猛的蒙古勇士。波斯的微型畫作者將他描繪成一位坐於王位上的土耳其蘇丹。歐洲人則將他畫成純粹的野蠻人，凶神惡煞，非常醜陋。

蒙古人的秘密，給那些想寫有關成吉思汗及其帝國的歷史學家們，留下了一個令人沮喪的任務。傳記作家和歷史學家對基於事實的記述所知甚少。他們知道城市征服或軍隊潰敗的年代；然而卻很少