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開始搭棚,到最後拆棚還東西,那事情是很多的,千頭萬緒,誰幹甚誰幹甚,如果沒有一個精明能幹的總管,就是挑水那麼簡單的事情,到時候也就不那麼簡單了:用水的時候沒水,不用水了,他把水桶也挑得滿滿的。
這個能幹的總管就是同族伯父張愛元。
誰家一有紅白事宴,你沒叫他,或你不叫他,他一準來。從東家手裡接過三二條香菸,把所有幫忙的都召集在一起開會。然後宣佈任務,誰挑水誰記賬誰端盤子誰擦桌子等等,就連誰迎接親朋好友,他都要一一安排下去。有些新手不知深淺,他還要一一示範,直至那人點頭說會為止。然後,每人興奮地從他手裡領一包香菸,然後散會。一些關鍵的重要事情,他總是一而再、再而三地叮嚀著,直到正式日子的前一天晚上,他還要再次召集人員開會,做最後的安排。然後丟下一句:誰出了事情誰負責!他就走了。然後,和東家商議還有哪些事情需要辦理,哪些事情還需要加強。夜深了,他還沒睡,他還在考慮明天的事情。
第二天,人們第一眼就看見他那身影,在村裡走來走去,低著個頭,好像在想什麼問題,又好像趕著去辦什麼事情。
只有幫忙的人知道他幹什麼。一見同族伯父張愛元過來,心就咯噔一下,然後趕緊去做自己的事情。你想偷懶,想在大街上跟人們閒說閒說,他會在你不注意的時候,從你手裡拿走扁擔,等你反映過來,他已經挑著水桶走了。這時候,你就等著晚上他那幾句話吧:今天某某人乾得很好,乾得很好,然而我不給他煙。弄得其它人莫明其妙,唯有同族伯父張愛元知道,還有那位挑水的人,他心裡最清楚。然而沒有話說。倒是以後提起此事,同族伯父張愛元還要說,逢人便說,直說得那人一見到他老人家就繞著道兒躲開。
同族伯父張愛元一生沒有成家,然而此人很是樂觀。整天嘻嘻哈哈,愛吸菸,愛說笑話兒,只要他往大街上一站,他身邊就圍滿了人,聽他老人家演講,天下事情沒有他不知道的,好像他是新華通訊社社長。一生辛苦所剩無幾,也不知跑到哪兒去了,想來只有他老人家知道。他母親同在一個村子裡,不知什麼原因,他們母子倆很少來往,也不在一塊兒住。
同族伯父張愛元一人獨居一院,祖父在世的時候,一再叮囑我們,讓我們多親近他些。所謂的親近,也就是每年春節早晨給他老人家拜個年,去了那個門就是敲不開,回到家裡和父親說了,父親讓吃過飯後再去,彷彿我們不去拜年,他老人家就不幸福似的。
事情正如人們所預料的那樣,同族伯父張愛元在一天夜裡突然走了!沒有生病,也沒有痛苦。祖母說,你愛元伯伯走得這麼好,真是難得。也是他前世修來的福吧!唯一遺憾的是,他老人家生前讓我給他捎個半導體收音機,我竟然因瑣事給忘了,直到父親從鄉下帶來這個不幸的訊息,我才想起這件事情,直到現在還叫我放不下心來。只有等清明的時候,給他老人家燒幾個紙錢,讓他自己選購吧!好叫地下有知的他老人家,聽一聽如今這個社會的聲音。
在這兒需要說明的是,我和愛人是一九八五年農曆十月初六在村裡舉行大婚議式的。聽父母說,那天的總管就是同族伯父張愛元。對此,我多少有點印象。
由事宴聯想到同族伯父張愛元,應該說是自然不過的事情,我認為這是他老人家的特長。也有人說,同族伯父張愛元生前在村裡的名聲並不好,首先是懶惰,可懶惰到不成家立業,就是村裡人所謂的不孝了,這話兒不應該我們小輩說的。其次是不好好讀書學習,記得父親說過這麼一個笑話,時間是剛解放那陣兒,政府要辦讀書認字速成班,掃除文盲成了當時一項政治任務,教員就是我所尊敬的祖父。每天吃過晚飯,祖父就早早來到大廟裡,手持一件鐵器,敲掛在樹杈上的半截鐵軌:噹噹噹當……村裡